Драконьи крылья

– Значит, плохо смотрела!

– Давайте все будем внимательнее! – примирительно проговорил с нижней ступени Франц. – И пойдем медленнее – тем более что теперь у нас остался всего один факел. Кстати, молодец, Саша, что удержала его.

– Я старалась! – бросила та.

– Молодец, – повторил книгочей, и Эдуард с ужасом представил, что бы было, лишись они этого последнего источника света. – А теперь дай его, пожалуйста, мне. Я буду держать высоко, света хватит всем.

– Лучше не высоко, а подальше справа, – предложил молодой рыцарь. – Иначе ступеней все равно будет не видно.

– Хорошо, – согласился юноша, осторожно принимая факел из рук Саши. – Буду держать справа на вытянутой руке. Ну что, готовы идти?

– Да, – сказала Саша.

– Я готова, – подтвердила Изабелла. Голос ее, и так-то не особо громкий, звучал едва слышно.

– Идем, – заключил Эдуард.

– Тогда приготовились… И раз!.. Два!.. Раз!.. Два!.. Раз!..

* * *

Пол появился не то чтобы внезапно – глазами Эдуард его видел, но привыкшая к стандартным шагам вниз нога все равно уткнулась в него с размаху, словно собираясь пробить в поисках очередной ступени. От неожиданности колено Эдуарда подогнулось и он едва не упал, но теперь это, хвала космосу, ничем им уже не грозило – спуск был завершен. Второе испытание позади. Вот только размеренное «раз-два» еще несколько минут звучало в голове молодого рыцаря и смолкло лишь после того, как Франц освободил его от веревок – последним из четверки.

34

Эдуард

– «Встав у моста, с выбором не мешкай: стих второй зачти – и войди во Храм», – с выражением прочел Франц, оборачиваясь на ходу. – Это наше следующее и, надеюсь, последнее задание, – пояснил он.

Их четверка шла по вырубленной в скальной породе прямой, слегка наклонной – совсем немного, но все же ощутимо – штольне. Воздух был сух и недвижим, пламя единственного факела, подрагивавшего в руке возглавлявшего шествие книгочея, отбрасывало на серые стены причудливые пляшущие тени.

– Надеетесь? – уточнил Эдуард. – Или уверены?

– Уверен, – поправился юноша. – Но потом нужно будет еще найти нашу книгу в хранилище, а это задача сродни поиску малой песчинки в несущемся метеоритном рое.

– Что ж, значит, придется перебрать каждую, – заметил молодой рыцарь. – Песчинку.

– Но сначала – в любом случае мост. О, а вот, кажется, и он! – воскликнул Франц, указав куда-то вперед свободной рукой. – Точнее, они…

Стены штольни расступились, и вся четверка оказалась в просторном, почти идеально круглом зале. Деля на две равные части, его пересекал провал шириной в полдюжины ярдов и глубиной, как стало ясно, когда они подошли ближе, не более ярда. Через провал были перекинуты шесть прямоугольных балок – наподобие тех, что являли собой ступени давешней спиральной лестницы, только, разумеется, длиннее. По всей видимости, это и были те самые «мосты».

– Там у вас, помнится, было что-то про выбор? – проговорил Эдуард, останавливаясь рядом с книгочеем. – Правильно я понимаю: нам нужно выбрать один из шести?

– Очевидно, так, – кивнул Франц, потирая шрам. Сделав еще шаг вперед, молодой рыцарь заглянул в провал. Каменное дно было совсем рядом и выглядело совершенно не опасным.

– А что, если… – обернувшись, он указал рукой на промежуток между мостами. Юноша задумчиво покачал головой – не то в ответ, не то каким-то своим мыслям. – А, ну да, помню: это Храм, сказано мост – значит мост, – не стал спорить Эдуард.

– Смотрите, что здесь! – воскликнула внезапно откуда-то справа Саша.

Все, не исключая книгочея, повернулись к ней: оказывается, зал был не идеально круглым: в стене его имелась неглубокая ниша, почти незаметная в дрожащем свете факела. Подойдя ближе, Эдуард рассмотрел в ней нечто наподобие двух поставленных одна на другую стеклянных колб, соединенных узкой горловиной, через которую из верхнего сосуда в нижний беззвучно сыпался мелкий песочек.

– Э… это то, что я думаю? – выговорил Эдуард. – «С выбором не мешкай» – так, кажется, вы сказали? – обернулся он к Францу.

Тот лихорадочно озирался, вертя факелом из стороны в сторону.

– Здесь должно быть что-то еще, – пробормотал он. – Книга или свиток… Ищите быстро!

– Вот здесь есть книга! – негромко подала голос Изабелла от стены слева.

– Не трогай! – крикнул юноша, бросаясь в ее сторону. Девочка испуганно отдернула руку, для верности спрятав ее за спину. – Это ловушка!

Книга лежала на каменном постаменте в нише – подобной той, в которой Саша только что нашла песочные часы. Переплет ее был выполнен из чего-то толстого и твердого на вид – как показалось Эдуарду, из дерева. За торчащее из корешка металлическое кольцо она была прикована к своему постаменту длинной тяжелой цепью.

Поднеся факел почти вплотную, Франц нагнулся над находкой Беллы. В зале сразу же сделалось гораздо темнее.

– Хаос, буквы названия едва различимы… Но, думаю, что это… Точно! – он выпрямился, позволяя свету факела вновь озарить помещение.

– А песок уже почти весь высыпался! – тут же сообщила Саша.

– Быстро все к мосту! – крикнул книгочей, хватая за руку Изабеллу. – Бегом!

– К какому? – спросил Эдуард, метнувшись за Сашей.