Драконьи крылья

Елена остановилась, словно в нерешительности, посмотрела в одну сторону, затем в другую, будто ища что-то глазами, потом повернулась к Эдуарду. Потянув левую руку, сам не понимая, зачем это делает, молодой рыцарь попытался поправить ее покосившийся венец. Стоило его пальцу коснуться волос девушки, как в него вонзилась тысяча острых игл, тут же превратившихся в тысячу же маленьких взрывов. Руку прострелило до самого плеча, и Эдуарду стоило немалых усилий, чтобы не отдернуть ее.

Дождавшись, когда спутник оставит венец в покое, Елена тут же снова сдвинула его на бок – коротким, похоже, привычным движением. Губы девушки беззвучно зашевелились.

– Что? – дернулся молодой рыцарь.

– По… мо… ги… – выдохнули уста.

Было ли в действительности произнесено что-то подобное, или воображение Эдуарда дорисовало невозможное – взгляд Елены оставался отсутствующим, кажется, она даже уже не смотрела на спутника, а если и смотрела, то едва ли видела и уж точно не узнавала, – но мера самообладания, дарованная молодому рыцарю космосом, сим была исчерпана. Девушка сделала шаг в сторону кровати, пытаясь – сознательно или нет – увести его за собой, но Эдуард, сам не слишком хорошо осознавая, что и зачем делает, рывком остановил ее и развернул к себе. Левой рукой молодой рыцарь схватил Елену за плечо, правая, выпустив ладонь девушки, нырнула под плащ… В следующий миг клинок «драконьего когтя», молнией сверкнув в голубом нечеловеческом свете, вошел в грудь хранительницы Гнезда почти по рукоять.

Плечо Елены дернулось, глаза широко открылись, и в этот последний миг взор ее прояснился.

– Спасибо… – Эдуард был готов поклясться, что в самом деле это услышал.

Обмякнув, тело девушки рухнуло на пол. Удержать его молодой рыцарь не пытался.

Дверь распахнулась, и лишившиеся хозяйки покои в момент наполнились людьми в сером. Лазоревый плащ Виктора был единственным цветным пятном в толпе, обступившей Эдуарда и лежащую у его ног Елену. С полдюжины разрядников со всех сторон уткнулись в молодого рыцаря.

– Что ты наделал?.. – кажется, это был голос Виктора.

Медленно поворачивая голову, Эдуард окинул взглядом бурлящую вокруг драконью кровь. Недоумение и растерянность на лицах «серых» выглядели столь забавно, что просто невозможно было не расхохотаться. Что он и сделал.

* * *

Пол под ногами по-прежнему вибрировал, нудный гул не смолкал, свет в помещениях горел, Дракон за иллюминатором протиснул наружу край крыла – Гнездо продолжало жить, несмотря на смерть Хранительницы.

– Ты сам-то понял, что произошло? – спросил Виктор, меряя быстрыми шагами комнату за спиной Эдуарда.

– Не сразу, – устало признался тот, глядя в иллюминатор. – Я был уверен, что все должно закончиться.

– Закончиться? – с невеселой усмешкой переспросил драконий всадник. – Ну уж нет! Не сегодня.

– Почему же? – обернулся, прищурившись, молодой рыцарь, демонстративно пряча руку под плащ, где в ножнах вновь покоился его «драконий коготь». – Пала Хранительница – не бессмертен и Хранитель.

– Напрашиваешься на наркотик? – нахмурился Виктор. – Могу организовать.

– Ну организуй, – хмыкнул Эдуард. – Сколько тогда у меня останется лет? Семь? Пять? А потом что? Конец Гнезду?

– По твоей милости ему теперь и так конец, – буркнул драконий всадник. – Не через пять лет – так через пятьдесят.

– Существенная разница, не находишь?

– Существенная, – согласился Виктор. – Только поэтому мы сейчас и ведем здесь этот разговор. Итак, что ты хочешь за то, чтобы прожить эти пятьдесят лет – или сколько там тебе космос отмерил – паинькой?

– А ты уверен, что тебе есть, что мне предложить? – с презрительной ухмылкой спросил Эдуард.

– Уверен, – невозмутимо кивнул драконий всадник. – Наоборот, опасаюсь, что ты начнешь требовать слишком много.

– Королевство – это слишком много? – бросил молодой рыцарь.

– Королевство? Нельзя сидеть одному на двух Черных Тронах сразу – задницу разорвет!

– Одному и не надо. Как я понимаю, у Верфи есть Королева? Дело за малым – вернуть ей Королевство. Не мне – Саше.

– Что-то еще? – на лице драконьего всадника не дрогнул ни один мускул.

– То есть, это в самом деле не много? – вздернул брови Эдуард. Изначально предложение делалось им с единственной целью – позлить собеседника. – Тогда до кучи – свободу всем нартам и долю от выдачи Гнезда. Скажем, пятьдесят процентов – как было до реконкисты.

– Нет, – покачал головой Виктор.

– Что – нет?

– Драконов Владыки не уступят. Ни одного.

– А все остальное?

– Об остальном доложу Совету «глав». Им решать, не мне. Так что не радуйся раньше времени, возможно, они сочтут, что наркотик – и надежнее, и дешевле.

– Что ж, тогда у меня всегда останется крайнее средство, – откинув полу плаща, Эдуард продемонстрировал кортик на поясе.

– «Драконий коготь» я у тебя заберу, – покачал головой Виктор, протягивая руку.

– А если я не отдам? – холодно улыбнулся Эдуард.

– Не усугубляй, – поморщился драконий всадник. – Сказал – заберу, значит, заберу. Он свою роль сыграл.

– Ты… Ты специально мне его дал! – осенило внезапно молодого рыцаря – словно обухом по затылку ударило. – Ты… знал?!