Драконьи крылья

– «Манифест! – торжественно провозгласил он. – Настоящим объявляется об учреждении суверенного Нового Королевства в границах исторического Королевского Удела за исключением систем Шаввы и Рамси, ныне являющихся соответственно Протекторатами Планкуса и Гая. Новое Королевство отказывается от любых претензий на системы, находящиеся вне указанных границ, будь то Республика, Принципат, Протекторат или Провинция. Новое Королевство обязуется передавать в пользу Республик, Принципатов и Протекторатов не менее пяти шестых выдачи Верфи. Новое Королевство обязуется оказать вооруженную помощь Республикам, Принципатам и Протекторатам в случае возникновения для последних внешней угрозы всеми наличными силами и средствами. Со своей стороны Республики, Принципаты и Протектораты объявляют об освобождении всех государственных рабов, ранее являвшимися подданными Галактического Королевства, при условии их переселения в Новое Королевство за счет последнего. Рабы, ранее являвшиеся подданными Галактического Королевства, ныне находящиеся в частном владении, в течение пяти лет могут быть выкуплены Новым Королевством у своих хозяев с уплатой справедливой цены. В целях наилучшей реализации положений настоящего Манифеста в Столице Нового Королевства учреждается постоянная Миссия Республик, Принципатов и Протекторатов, состав которой определяется последними по своему усмотрению». Подписано всеми членами Совета «глав», оставлено место для подписи королевы Александры, – закончил Виктор, опуская свиток.

– Ничего не поняла! – призналась Саша, суя в рот палец. – Можно еще раз все то же самое, но человеческими словами?

– Можно, – улыбнулся всадник. – Итак: милостью своей Владыки даруют вам Королевство. Не такое большое, как в былые времена, но и не карликовое. Королевский Удел, даже без Шаввы и Рамси, – это почти сотня звездных систем!

– А почему только Королевский Удел? – перебила его вопросом девочка.

– Попробуйте для начала хотя бы в нем утвердиться, потом станете спрашивать, – ответил Виктор. – Даже самые лояльные в прошлом системы за последние годы привыкли к фактическому отсутствию центральной власти и могут не выказать большой охоты подчиняться Столице.

– Поэтому-то Владыки мне их и отдают? – догадалась Саша.

– В том числе, возможно, и поэтому, – кивнул всадник. – Далее. Вам оставляется шестая часть «седел», выходящих с Верфи. Пять шестых вы обязаны будете передавать Владыкам. Кроме этого, в случае, если Владыки подвергнутся нападению извне, вы должны будете прислать им на помощь свою армию, которую, я надеюсь, создадите к тому моменту.

– Кто же это может напасть на Владык? – удивилась Саша. – Чужие? Так их же, кажется, победили…

– Кто бы ни напал. Чужие, Тьма…

– Тьма?

– Не важно. Любой враг, кем бы он ни был и откуда бы ни пришел.

– Понятно, – сказала Саша. – Я, значит, еще и армию для них должна подготовить.

– Так и есть. А Владыки проследят, чтобы подготовка велась надлежащим образом. Для этого в Столице будет постоянно присутствовать их Миссия в составе, полагаю, двух-трех беззвездных Драконов. Она же послужит залогом соблюдения договоренностей насчет дележа продукции Верфи.

– Экие они недоверчивые, ваши Владыки, – буркнула Саша.

– Доверяй, но проверяй, – пожал плечами Виктор. – Зато они обещают в качестве жеста доброй воли освободить всех государственных рабов-нартов, а также позволят вам выкупить тех, кто пребывает в частных руках.

– Выкупить? – усмехнулась девочка. – И где я должна, по-вашему, взять на это деньги?

– Например, выручить за счет вашей доли «седел», – предположил всадник.

– Погодите, – мотнула она головой. – Пять «седел» из шести я и так передаю Владыкам. Отдать им еще и шестое? А на чем станет летать моя армия, которую я также обязана представить по первому требованию?

– Сначала нужно обрести тех, кто сможет летать, – заметил Виктор. – Лучшие всадники Нового Мира – нарты. Так что на вашем месте я не стал бы скупиться при выкупе.

– Я не поскуплюсь, – заявила Саша. – И вовсе не потому, что нуждаюсь во всадниках, а потому что рабство – это омерзительно! Но о чем думали Владыки, давая мне системы, которые еще, возможно, придется подчинять силой, которой у меня нет, «седла», которые я буду вынуждена продать, и требуя армию, которой не на чем летать и некем комплектовать?

– Очевидно, они полагают, что вы справитесь, – улыбнулся Виктор.

– Приятно, когда в тебя верят, – хмыкнула она. Эх, были бы сейчас рядом с ней Эд с его опытом и Франц с его умом! – Мне потребуются помощники, – проговорила Саша. – Те, кому я могла бы доверять.

– Я к вашим услугам, – поклонился всадник.

– Я имею в виду Эда – сэра Эдуарда, – поторопилась пояснить девочка. Про Франца она решила пока не упоминать – незачем лишний раз привлекать внимание Виктора к Йаззе и ее Храму.

Всадник слегка помрачнел – наверное, обиделся. Или это ей только так показалось?

– Эд уже помог вам, чем смог, – сказал он невесело. – Во многом этот Манифест – его заслуга. Теперь же, увы, ему самому не помешала бы помощь.

– Что с ним? – испуганно воскликнула Саша, вскакивая с Трона. – Он болен? Ранен?