Драконьи крылья

– Нет, – быстро ответил Виктор. Возможно, слишком быстро. – «Драконий коготь» был страховкой против Князя Чужих. Не более того.

– Ну да, конечно… – вынув кортик из ножен, Эдуард взвесил его в ладони и лишь через пару секунд протянул собеседнику. Виктор принял оружие с заметным облегчением. – А теперь, значит, Чужие мне не страшны?

– Теперь ты – Хранитель Гнезда, – сняв с пальца левой руки серебряный перстень с алым камнем, драконий всадник протянул его молодому рыцарю. – Можешь с полным правом носить вот это.

– Владычье кольцо? – понял Эдуард.

– Владычье кольцо, – кивнул драконий всадник.

– Ну что ж… – пробормотал молодой рыцарь, надевая перстень. – У тебя ошейник, у меня кольцо… Все как положено рабам.

– Каждый из «глав» носит такое, – заметил Виктор.

– Выходит, и они тоже…

– В каком-то смысле – наверное, – неожиданно согласился драконий всадник.

42

Александра

Саше нравилось сидеть на Черном Троне. Здесь она чувствовала себя защищенной от любой опасности, словно… Словно на коленях у Эда. Саше ни разу не довелось сидеть на коленях у Эда, но она была уверена, что там было бы именно так: спокойно, тепло, радостно.

Иногда, правда, ее посещали мысли, что на самом деле Черный Трон не такой добрый, каким хочет казаться. Он же сжег Кристину с Беатриче, а до них еще несколько других девочек и мальчиков – о судьбе предшественниц и предшественников Саше поведал всадник Виктор. Сказать по правде, Кристину ей было совсем не жалко, а Бетти… Ну, Бетти разве что чуть-чуть. Так что, наверное, Трон знал, что делал. Ей-то он вреда не причинил! И никогда не причинит! А Эд тоже убивал плохих людей, когда было нужно…

А еще Саше нравилось смотреть на расположенные перед Троном экранчики и, когда никто не видит, нажимать разноцветные кнопочки на пульте под ними. Зачем они нужны, она не очень понимала, особенно поначалу, но точно знала, какие можно трогать, а какие – нет. За этим занятием она могла проводить часы, глядя, как меняются картинки на экранах и мигают огоньки на пульте. А еще она мечтала, что когда-нибудь нажмет нужную кнопку, откроется дверь, и в тронный зал войдет Эд. Или Франц. Нет, Эд с Францем войдут вместе, сядут на ступеньках постамента и никогда больше ее не покинут. Никогда-никогда!

Должна была быть такая кнопка, не могло ее не быть, наверное, просто Саша ее еще не нашла! Но она продолжала искать.

Дверь отворилась, и в зал вошел… Нет, не Эд, всего лишь всадник Виктор. Поначалу он часто сюда приходил, ни дня не пропускал, но последнее время что-то не появлялся. Не то чтобы Саша начала по нему скучать, но в сравнении с настырными серыми соглядатаями, ошивавшимися тут в его отсутствие, Виктор был еще не самым худшим вариантом.

На этот раз, правда, всадник повел себя как-то странно: едва переступив порог, опустился на колено и замер, склонив голову, – словно решил повнимательнее рассмотреть блестящий мыс своего сапога, да вот некстати задумался. Нахмурившись, Саша какое-то время ждала, пока он поднимется, но Виктор не шевелился.

– Что с вами, сударь? – спросила она, потеряв терпение. – Ноги подгибаются?

– Всего лишь способ выказать почтение Вашему Величеству, – проговорил всадник, как видно, восприняв ее слова как предложение подняться.

– Изволите шутки шутить? – сморщила носик Саша. – С каких это пор я для вас Величество?

– Вы правы, – кивнул Виктор, приближаясь к трону – впрочем, по-прежнему сохраняя и обходительный тон, и учтивый вид, – я немного поторопил события. Величеством вы станете, когда подпишите вот это, – сунув руку под плащ, он извлек оттуда перевязанный пурпурной лентой свиток и протянул его Саше.

– Что это? – с любопытством спросила она, принимая бумагу.

– Учредительный Манифест Нового Королевства.

– Что? – из четырех слов она поняла два, которые мало что прояснили.

– Прочтите, – предложил Виктор. – Или, если желаете, я зачту.

– Давайте вы, – кивнула Саша, возвращая всаднику свиток.

Развязав ленту, тот развернул бумагу.