Драконьи крылья

Где-то в третьем или четвертом ряду даже вспыхнула потасовка, но дерущихся немедленно растащили.

– Милорды, к порядку! – возопил с балкона сэр Анжел. – Криком не взять ни Столицу, ни Гнездо! Дайте выступающим закончить!

Восстановить относительную тишину в зале ему удалось лишь минут через пять.

– Сэр Альбрехт, ваше ответное слово, – предложил капитан, переводя дух.

В отличие от своих оппонентов, рыцарь в черном плаще подниматься на балкон не стал.

– Милорды, все вы слышали слова сэра Павла и сэра Вильгельма, – проговорил он. – Каждый из них убедительно доказал, что план второго ущербен. Нам не взять штурмом Гнездо и не отстоять Верфь. Остается третий путь, который предлагаю я. Вторая Верфь – не легенда. В Ордене всегда знали о ее существовании и активно искали, не слишком это, разумеется, афишируя. Да, не нашли – сначала помешали Чужие, а потом реконкиста. Но мы продолжим эти поиски и рано или поздно Вторая Верфь окажется в наших руках. И тогда возрождение Галактического Королевства сделается лишь вопросом времени. Я закончил, милорды.

На этот раз зал реагировал слабо: видно, присутствующие начали уставать. Разве что сэр Сигизмунд крикнул в свой импровизированный рупор:

– Даешь Вторую Верфь!

– Сэр Вильгельм, – кивнул стоящему рядом с собой рыцарю капитан.

– Все, что я хотел сказать, я сказал, повторяться не стану, – заявил тот, протискиваясь к балюстраде между оттеснившим его сэром Павлом и сэром Анжелом. – Позволю себе лишь усомниться в том, что Орден мог всерьез заниматься поисками Второй Верфи. В те времена это вполне могло быть расценено как измена правящему монарху. Нашей целью может быть только Гнездо, милорды. Только ударив в самое сердце врага, мы заставим его относиться к нам всерьез.

Нет, никто, оказывается, не устал.

– На Гнездо! – вскочив с места прямо перед Эдуардом, истошно заорал сэр Андрей – один из тех, кто согласился прочесть переписанную Францем книгу.

– Даешь Вторую Верфь! – это снова был сэр Сигизмунд.

– Изменники орденские!

– Кого это вы назвали изменником, милорд?!

– На Столицу! На Верфь!

– Благодарю вас, сэр Вильгельм, сэр Павел, сэр Альбрехт, – почти прокричал капитан, но теперь и его глас тонул в разверзшейся под его ногами буре. – Спускайтесь вниз, милорды, а то балкон уже скрипит под весом нас троих, не привык к такому, – усмехнулся он. Как ни странно, эта фраза, сказанная куда тише, ушей Эдуарда достигла без труда. – Объявляется перерыв до завтрашнего дня! – провозгласил затем сэр Анжел. – Обдумайте все, что услышали, милорды, обсудите между собой: завтра нам с вами предстоит принять одно из самых важных решений в нашей жизни. Да поможет нам всеблагой космос! Не смею вас более задерживать, милорды.

Поклонившись залу, в массе своей давно не обращающему на него никакого внимания, капитан шагнул к лестнице.

14

Эдуард

– Верно я понимаю, сэр Эдуард, что вы принадлежите к партии сэра Павла Зеленого? – спросил Франц, когда они, наконец, оказались на ступенях ратуши.

Бушующий зал совета они покинули одними из первых – благо сидели недалеко от выхода. Участвовать в разгоревшейся дискуссии, в любой момент готовой перерасти в рукоприкладство, у Эдуарда не было ни малейшего желания. Что до его спутника, тот, оказавшись на свежем воздухе, перевел дух с явным облегчением. Но тут же задал этот свой вопрос.

– Выходит, что так, – буркнул молодой рыцарь. – Хоть до сегодняшнего дня и не подозревал об этом.

– То есть? – не понял юноша.

– Мы с сэром Гуго не так часто бывали в Убежище, а если и возвращались сюда, то обычно ненадолго, – принялся объяснять он. – Так что проникнуться местными настроениями времени у меня особо не было. Нет, я, конечно, слышал и разговоры о Второй Верфи, и призывы штурмовать Гнездо, но никогда не воспринимал их как что-то серьезное. А оно вон, оказывается, как… Партии, лидеры… Чушь какая-то! Принцесса найдена – что вам еще нужно? Нет, несут какую-то околесицу…

– А мне кое-что из сказанного показалось довольно разумным, – заметил Франц.

– И что же, интересно знать? – запальчиво вскинул голову молодой рыцарь.

– Например, то, что мало отбить Верфь – нужно ее потом удержать. Не выйдет – потеряно будет все, включая… новую королеву.

– Ну, сэр Павел ясно же сказал: Владыки не решатся на атаку! – раздраженно ответил Эдуард. – Им тоже нужны «седла», поэтому они не станут рисковать и вступят в переговоры. Контролируя Верфь, мы сможем добиться выгодных для себя условий. Вроде того, как делили выдачу Гнезда после призвания Владык – перед реконкистой: сколько-то, скажем, три четверти, – нам, четверть – им. Цифры условные, это уже как удастся договориться…

– Напомнить, чем закончилась та договоренность насчет Гнезда? – с невинным видом спросил Франц.