Драконьи крылья

– Можно подумать, есть иной выход, – бросил молодой рыцарь. – Идти туда, не знаю куда, искать то, не знаю что? Это я про предложение сэра Альбрехта. Или положить всех в атаке на Гнездо? Я не трус, брат Франц, будет приказ – пойду хоть на Гнездо, хоть в сам хаос, но если уж отдавать жизнь, хотелось бы сделать это не просто так, не зазря. Гнездо нам не взять – сэр Павел все хорошо расписал, а кому, как не ему, в этом разбираться. Сэр Анжел, надеюсь, тоже это хорошо понимает. Наше дело – Верфь и ее Черный Трон. Тем более что Владыки тоже засуетились. Шпионы доносят, что после пяти лет бездействия они предпринимают попытки пробудить Верфь, возводя на трон нартов из числа рабов. Рано или поздно среди них наверняка найдется носитель крови Антона и Альфреда – и тогда рассчитывать нам и вовсе будет не на что.

– Я уже говорил, что не доверял бы слепо шпионам среди драконьей крови, – напомнил его собеседник. – В ней не бывает предателей.

– Все когда-то случается в первый раз, – покачал головой Эдуард. – А человек сэра Анжела уже доказал свою верность. Это же не первое наше Убежище. Предыдущее было Владыками раскрыто, но он успел предупредить нас, и Драконы остались с носом. И это только один, наиболее яркий пример.

– Ну, возможно, – не стал настаивать на своем юноша. – А вот что касается крови Антона и Альфреда, за это можно не беспокоиться, она Владыкам не поможет.

– Сэр Анжел тоже так считает, но в этом вопросе я больше склонен доверять услышанному однажды от леди Александры, графини де Тэрако. А она утверждала, что немного сыщется нартов, по крайней мере, из числа знати, в ком не было бы королевской крови.

– В какой-то мере это так и есть, – согласился Франц. – Королевское право первой ночи существовало вплоть до начала третьего века и не могло не оставить следа в благородной нации Нового Мира, как тогда называли нартов. Вот только кровь Антона и Альфреда не поможет Владыкам пробудить Верфь. Потому что кровь нужна не их.

– А чья? – сдвинул брови, не понимая, Эдуард.

– Потомков Карла Ратоборца.

– Карла Ратоборца? – продолжая хмуриться, переспросил молодой рыцарь. – Это тот, что взошел на престол после Узурпации Ли?

– Тот самый, – кивнул юноша.

– И чем же это его кровь такая особенная? – хмыкнул Эдуард. – Можно подумать, он не потомок Антона с Альфредом?

– В том-то и дело, что нет, – уверенно заявил Франц.

– Да ладно, – отмахнулся молодой рыцарь. – Глупость какая-то. Как бы он тогда сел на Черный Трон?

– Да так вот и сел. Как родоначальник новой династии. Видите ли, сэр Эдуард, Вторая Верфь – никакой не миф и не выдумка. Она существует, и в этом ваш сэр Альбрехт прав. Просто он не там ее ищет. Вторая Верфь – не где-то в глубинах неисследованных систем, она в Столице.

* * *

– Погодите… – ошеломленно выговорил Эдуард. – Так что же это получается, в Столице – две Верфи?

– Нет, конечно, – мотнул головой Франц. – Только одна. Вторая.

– А первая тогда где?

– Первая Верфь была разрушена во время событий, получивших отражение в официальной истории как Узурпация Ли. Предположительно, находилась она где-то в Напли, но точно это уже не известно, да и не имеет никакого значения, – Верфь была уничтожена. Карл Ратоборец основал новую правящую династию. Впоследствии его внук, Артур Второй, женился на правнучке Владимира Второго, последнего короля дома Антона и Альфреда, и кровь двух королевских родов слилась воедино. Но Верфь у них теперь была одна – та, что Вторая.

– Никогда не слышал подобного бреда, – пробормотал Эдуард – возможно, не особенно любезно, но уж слишком он был ошарашен всем услышанным. – Откуда вы все это взяли, брат Франц?

– Из книг, – ничуть не оскорбился юноша. – В основном – из книг.

– Ну, написать можно что угодно, – невесело улыбнулся молодой рыцарь. – Бумага стерпит!

– Подобным образом, вероятно, и рассуждал Артур Второй, затевая свою реформу орфографии, – проговорил Франц. – В книгах, написанных «драконьими буквами», события тех лет были описаны уже именно так, как вы знаете их из официальной истории. Но в старых, тех, которым повезло избежать уничтожения, можно прочесть иную версию.

– Так что, по-вашему, брат Франц, вся реформа была проведена Артуром Вторым лишь затем, чтобы скрыть собственное худое происхождение? – с саркастической усмешкой спросил Эдуард. Он все еще не верил услышанному. Не желал верить.

– Не только, – покачал головой юноша. – Артур Второй, надо отдать ему должное, был великим правителем. И каждый его поступок, как правило, преследовал не одну, а сразу несколько целей. Реформа орфографии – не исключение. Помимо сокрытия факта смены династии, ревизии подверглось и многое, связанное с образованием Драконьего Угла, а также первым прорывом Чужих и последовавшим за ним Великим Походом. Кроме того, «драконьи буквы» в самом деле удобнее для повседневного использования, нежели старая азбука.

– Но люди же должны были помнить, как все было на самом деле! – не сдавался Эдуард. – Ну, переписали какие-то книги – так многие ли их вообще читают?! Книги – вещь дорогая, далеко не каждому доступны…