Драконьи крылья

– Понятно, – проговорил он, хотя понятного пока было мало.

Повисло молчание. Эдуард задумчиво переводил взор с одной девочки на другую, и та, на которую падал его взгляд, раз за разом поникала, опуская голову и сутуля плечи, так что, казалось, продолжись все это подольше – не ровен час обе вовсе усохнут, превратившись в маленькие сгорбленные комочки.

– Так объяснит мне кто-нибудь, наконец, что здесь происходит? – хмуро поинтересовался молодой рыцарь.

– Мы… Мы решили полететь с тобой. И с Францем, – пролепетала Саша.

– Хорошенькое дело! – хмыкнул Эдуард. – А с какой это, позвольте поинтересоваться, стати?

– Я скучала, – прошептала девочка, шмыгнув носом. – А ты даже ни разу не зашел ко мне! – она вновь подняла на него свои зеленые глазенки, и в ее тоне появился робкий намек на обвинительные нотки. – И Франц тоже!

– Мы заходили, – машинально принялся оправдываться молодой рыцарь. – Поздно было, леди Матильда нас не пустила…

– Я слышала, – кивнула Саша. – Я хотела к вам спуститься, но не успела.

– И все же это не объясняет того, почему ты здесь, – поспешил вернуть себе инициативу в разговоре Эдуард. – Да еще и не одна, а в компании, – он кивнул в сторону Изабеллы – та отшатнулась, словно это был не кивок, а удар, на миг ему от этого даже как-то неловко сделалось. Но лишь на миг. – У меня здесь что, детский интернат? – продолжил молодой рыцарь, распаляясь.

– Нет… – снова потупилась Саша.

– Тогда в чем же дело?

Поджав губы, девочка промолчала.

– Так мы далеко не улетим, – покачал головой Эдуард, так и не дождавшись от нее ни слова. – Ладно, – вздохнул он, – начнем по порядку. Почему вы в таком виде? Где ваша одежда?

– В спальне осталась, – снизошла на этот раз до ответа Саша.

– А почему она там осталась, позволь спросить?

– Потому что мы боялись туда вернуться…

– Боялись? И что же там было такого страшного? Наплитанский кролик прилег отдохнуть на соседней кроватке?

– Не кролик, – мотнула головой девочка. – Кристина.

– Кристина? – нахмурился Эдуард, припоминая. – Эта такая, с косичкой?

– С косичкой – это Бетти, – укоризненно поправила его Саша. – А Кристина – с косой. Вот такой, – она продемонстрировала пальцами толщину – получилось дюйма два, не меньше.

– Существенная разница, – невесело усмехнулся молодой рыцарь. – И чем же это Кристина так страшна, что никому в спальню не войти?

– Ничем, – буркнула девочка. Разговор явно не складывался.

– В общем, так, – вздохнул Эдуард, поняв, что находится в глухом тупике. – Раз никто ничего не может толком объяснить, ждем брата Франца – и возвращаемся в Убежище…

– Как в Убежище?! – хором ахнули обе девочки. Для Изабеллы это, кажется, вообще были первые слова, произнесенные после их выхода в салон.

– А как вы хотели? – развел руками молодой рыцарь. – Сутки в бездну хаоса – но лучше так, чем провалить из-за вас всю миссию!

– Мы не помешаем! – широко распахнув глаза – видимо, для большей убедительности – воскликнула Саша. – Только не в Убежище!

– Убежище? Кто сказал «Убежище»? – дверь салона с тихим шелестом отворилась, и внутрь с видом человека, недавно познавшего, что такое счастье, шагнул Франц. – Ух ты, какая встреча! – если книгочей и был удивлен обнаруженной в карете теплой компании, то виду постарался не показать. – Здравствуй, Саша. Приветствую и вас, сударыня.

– Здравствуйте, сударь, – пролепетала Изабелла, изобразив некое подобие книксена – в ночной сорочке это, наверное, смотрелось даже забавно, жаль ситуация не располагала к веселью.

Что до Саши, то она молча бросилась к юноше, обхватила его обеими руками за туловище, прижалась щекой и уже оттуда, как зверек из норки, выглянула в сторону Эдуарда. Обняв девочку левой рукой, правой Франц ласково провел по ее волнистым волосам.

– Что у тебя с лицом? – спросил он.

– Оцарапалась, – сообщила Саша.

– А я, было, подумал, стену лбом пробивала, – улыбнулся книгочей. – Так что там такое насчет Убежища? – повернулся он к рыцарю. – Или мне послышалось?

– Отнюдь, – покачал головой Эдуард. – Мы возвращаемся.

– Нет! – заявила из своего нового укрытия Саша.

– Да, – отрезал молодой рыцарь. – Рассядьтесь и пристегнитесь, я пошел в «седло», – он в самом деле сделал шаг к выходу.

– Нет! – закричала Саша что было мочи. – Франц, скажи ему! – и когда это только она успела перейти с юношей на «ты»?

– В самом деле, сэр Эдуард, погодите, – проговорил книгочей, слегка смещаясь в сторону – совсем чуть-чуть, казалось бы, но проход, каналья, перегородил. – Мне кажется, сначала стоит все хорошенько обсудить.

– Что тут обсуждать? – нахмурился молодой рыцарь. – Убежище, небось, уже все на ушах стоит – две принцессы пропали! А нам с вами, брат Франц, дело порученное нужно делать, а не с детьми малыми нянчиться!

– Не нужно с нами нянчиться! – бросила Саша. Почувствовав – или вообразив – какую-никакую поддержку со стороны Франца, она заметно осмелела. – Мы не будем обузой!

– Ага, конечно, не будете, – саркастически проговорил Эдуард. – Вот скажи мне лучше, где твое кольцо?

– Кольцо? – девочка вздрогнула. – В той карете осталось… А зачем…