Драконья алчность, или Дело Алмазного Фонда

Она резко развернула свою лошадь и галопом направила ее прямо на разлегшегося Поганца.

Расстояние между принцессой и саботажником Сю в момент ее старта было метров десять-двенадцать, так что удивленно пялиться на приближающуюся наметом лошадь Поганец смог секунды три, не больше. После чего он вскочил на ноги и метнулся, вполне разумно, наискосок от приближающейся лошади в мою сторону, при этом оглушительно заверещав:

– Нет у меня никакого заворота!!! Не надо меня гонять, у меня ножки слабые!!!

Шан Те, показав себя прекрасным наездником, мгновенно развернула лошадь и снова направила ее вслед за Поганцем. Тот оглянулся и… исчез!.. Правда, это мало помогло бедняге, трава в этом месте леса была необыкновенно высока и потому явственно показывала, в какую сторону направляет Поганец свой бег. Узкая дорожка полегшей травы, странно петляя, направлялась в сторону моей лошади, и хотя Шан Те уже остановилась, с удивлением наблюдая за стремительным удлинением этой дорожки, мой ученик нисколько не уменьшил скорости своего передвижения. Уже через тройку секунд эта дорожка практически уперлась в ноги моей лошади и… оборвалась.

Сидя в седле, я ничего не почувствовал, однако, мне сразу вспомнились слова Гверды о том, что Поганец частенько пользуется крупом моей лошади для собственного отдыха. Поэтому, чуть повернувшись назад, я спокойно спросил:

– Ну, и в какую сторону нам ехать?..

Вместо ответа Поганец, оставаясь невидимым, принялся скандалить:

– Эх ты, принцесса!.. А еще говорила что я тебе нравлюсь!.. А сама готова затоптать бедного, несчастного, маленького… бросить его, можно сказать, под копыта свирепого, беспощадного зверя!.. Сердца у тебя нет, вот что я скажу!.. Нет сердца, и душа…

– Это когда я говорила, что ты мне нравишься?! – перебила его вопли Шан Те, подъезжая поближе.

– А когда нас представляли друг другу, разве не ты сказала, что рада меня видеть и давно хотела со мной познакомиться?! – противным тоненьким голоском переспросил Поганец, – Теперь я знаю, зачем ты хотела со мной познакомиться – чтобы спустить меня… это… под копыта своей лошади! У-у-у, женщина, имя тебе – вероломство!!!

Тут Поганец сделал секундную паузу, не то обдумывая следующую обличительную фразу, то ли просто набирая в грудь побольше воздуха, а затем его речь продолжилась:

– Только не на такого напала! Поганца Сю не так-то просто засунуть под копыта! Поганец Сю и с набитым животом бегает быстрее любой лошади! Поганцу Сю даже молнию по силам догнать, а уж от какой-то дряхлой кобылы убежать – раз ушами хлопнуть!.. Поганец Сю…

Что там еще может учудить Поганец Сю мне дослушать не удалось, Принцесса и синсин в один голос воскликнули:

– Так ты и ушами хлопать можешь?!

Чем, естественно сбили Поганца с мысли. Он растерянно замолчал, согласитесь, что вопрос, обращенный к нему был достаточно неожиданный, и его молчанием воспользовалась Шан Те:

– Слушай, Поганчик, покажи, как ты ушами хлопаешь!..

– Сначала пусть он нам покажет, куда ехать надо… – недовольно тявкнул Гварда, напоминая о нашем главном деле.

– Действительно, ученик, – подхватил я мысль синсина, – Сам взялся быть проводником, мы на тебя понадеялись, а ты?! Ты что ж это заставляешь своего учителя краснеть за тебя?!

– Я – краснеть?!! – возмутился Поганец за моей спиной, – Да если Юркий Сю берется за какое-то дело, то никому за него краснеть не придется!

– Надо же… – негромко пробормотал себе под нос Гварда, – Мало того, что он – Поганец, так он еще вдобавок и Юркий… Юркий… Поганец!..

– Так в какую сторону нам направляться?! – еще раз спросил я, и чтобы исключить новый взрыв самовосхваления, добавил, – Только давай без… предисловий, просто «направо», «налево», «прямо»…

– Так, дай-ка я сориентируюсь… – уже значительно спокойнее пропищал Сю, а затем забормотал, – Угу… на дороге мы были… Ага… Потом… Лесом… Все время на запад и чуть-чуть на восток, забирая к северу… Значит теперь надо на юг, левым плечом к востоку, ориентируясь на берег Желтого моря… И да поможет нам Желтый Владыка…

«Интересно, он действительно знает в какой стороне находится Пакит, или просто дурит мне голову своей галиматьей!..» – подумал я, и в это момент Поганец скомандовал:

– Видишь, впереди, чуть вправо, сосна стоит с расщепленной верхушкой?.. Вот прямо на нее и нужно двигаться… Это наш главный ориентир на настоящий момент!

Я пригляделся. Впереди, довольно далеко, среди других деревьев действительно выглядывала средних размеров сосенка с расщепленной верхушкой. Тронув лошадь, я направился в указанном направлении. Шан Те двинулась следом, а Гварда мгновенно исчез в высокой траве, причем передвигался он так, что трава эта даже не колыхалась.

Лошади наши шли неторопливой рысью, и до указанной сосны мы добрались минуты за четыре. Совсем рядом за ней начинался довольно крутой склон, поросшего невысокими кустиками оврага, на дне которого поблескивала вода.

– Ага! Вот и ручей Черных Цзиней!.. – довольно воскликнул Поганец, – Теперь нам надо двигаться вниз по его течению до самой реки Хо. Там должна быть переправа, и там мы заночуем.