Драконья доля

Как бы проверить?

Проверять начала длинной палкой с прикрученной к концу метёлкой перьев, которой сметали пыль. Сначала очень осторожно ткнула в стену: надо было понять, что чувствуешь, когда мягкие перья упираются в препятствие. Потом попробовала щит на окне. Сравнила. Ощущения один в один.

Думалось, что даже если маг чувствует прикосновения к щиту, то реагировать на принесённый порывом ветра лист, настырную муху или шальную птицу не должен, а то покоя не будет. Значит, есть хороший шанс, что мои перья он не заметит. А делать что-то нужно… я почти поправилась, и впереди уже маячила новая колба.

Тихонько обошла все доступные места в доме, проверила окна, но напрасно. На третий этаж подняться не удалось, лестницу перекрывала незримая стена, в которую я с размаху въехала лбом. Собрав глазки в кучку и встав с пола, почесала затылок есть ли способ обойти запрет и как-то проникнуть наверх? Без разницы, на третий этаж или на крышу. Вдруг там щитов уже нет? А уж способ слезть я найду. Простыни, к примеру, свяжу, по ним и спущусь.

Вспомнив, как в особняк леди Лобелии вызывали трубочистов и те лазили по каминным трубам, решила попробовать. Сначала сунулась в устье камина в своей комнате — тот по тёплому времени и солнечной погоде топить перестали. И обломалась — чёрное жерло уходило куда-то ввысь, и даже просвета наверху было не видать.

Отправилась на второй этаж, где тоже были гостевые комнаты. Зашла в заведомо нежилую — ага, камин есть! Умудрилась запихнуть в пустую топку резной стул, забраться на него — и поняла, что в дымоход мне никак не влезть — тот узкий да гладкий. Ни ухватиться, ни упереться. И даже если из простыней верёвку свяжу, закинуть её так, чтоб она за что-то зацепилась, никак не выйдет.

Извлекла стул из топки, уселась на него и задумалась.

Что делать-то?

Если не убегу — сгину. Или спячу, прежде чем сгинуть.

Получается, надо понять, как через щит ходит Аниль.

Следить начала, не теряя времени. Аниль готовила ужин на кухне, я отправилась туда же. Уселась в углу, чтоб не мешать, и стала смотреть. Как обычно, Аниль внимания на меня не обратила. Словно я вовсе пустое место. Может, поинтересоваться в лоб, как она из дома выходит? Опасно: вдруг она вместо ответа доложит колдуну? Вспомнилось, как за простой вопрос о названии деревни меня приволокли сюда. Кстати, как это место называлось, я не знала до сих пор. И, похоже, что и не узнаю… сейчас мне было уже не до географии, лишь бы ноги унести.

Аниль наклонилась, поднимая упавший на пол ломтик картофеля, и в вырезе рубахи что-то блеснуло. Золото? У прислуги из крестьян? Ведь точно, мне не показалось, у неё на шее что-то висит. И, спорить могу, неспроста.

А чем это может быть? Похоже, какой-то медальон, и взяться он мог из единственного источника: очевидно, его дал, а, скорее, навязал, колдун.

Следующий вопрос: может ли быть так, что это и есть ключ, позволяющий проходить сквозь охранный щит? Может. Но не исключено, что именно из-за этой золотой фиговины Аниль ведёт себя как зомби. И, если я возьму эту штуку в руки, не превращусь во вторую такую же.

Наверное, сейчас я таращилась на Аниль почти с плотоядным интересом. Потому что прикидывала, как поступить дальше. Допустим, я могу заломить ей руку за спину, а потом огреть чем потяжелее и оглушить. А затем снять с шеи амулет. Вот если попробовать взять его через полотенце, это меня защитит? Почему-то казалось, что нет. А если каминными щипцами? И, главное, сработает ли ключ, если будет находиться не на шее у Анили?

Эх, как же плохо, что я ничегошеньки не знаю о магии…

План вырисовывался постепенно. Крутила так и эдак, прикидывала… Выходило, что если как-нибудь заманить саму Аниль к входной двери, а оглушить уже на пороге, то есть шанс с ней в обнимку вывалиться наружу. И удрать в лес.

О том, что произойдёт, если ничего не получится, думать было страшно.

Впрочем, если не убегу, финал будет тот же, только немного позже.

Так что попытаюсь, пока силы есть…

Вторым этапом стало подыскивание укромного местечка для засады как можно ближе к выходу. Выбрала находящийся в десятке шагов проход в парадную прихожую, обрамлённый богатыми бархатными портьерами до полу, и там, в тёмно-синих складках, спрятала свой дорожный мешок.

Оставалось выбрать время и рискнуть.

Рискнуть… При одной мысли о том, что будет, если колдун засечёт мою попытку, колени от страха подгибались. Пока он меня не остановил, но так я ничего особенного и не сделала. Тыкалась по углам — и всё. Если он наблюдал, то, небось, потешался над бесплодными потугами глупой девицы. Кстати, жил маг в башне, той самой, в подвале которой была страшная лаборатория. И ходу простым смертным туда — я проверила при помощи метёлки — не было.

Так когда бежать — днём или ночью? Пораскинув мозгами, решила, что правильный ответ — в любое время суток, лишь бы как можно скорее. Вряд ли колдун станет предупреждать меня загодя, что собирается сцедить ещё одну колбу крови… А потом я неделю как осенняя муха ползать буду, если сразу лапки не отброшу. Так что ждать нечего.