Драконья ферма, или Темный принц по соседству

– Благодарю, – тихо проговорила я, стараясь не смотреть на принца. Но взгляд все равно поднимался, цепляясь за волевой подбородок и губы, в которых мне почему-то чудилась насмешка. И щеки почему-то непроизвольно краснели. Не то стресс так сказался. Не то я смущена. Невиданное дело!

К счастью, на разговоры времени было не так много. Я взяла себя в руки и взялась за принца. Не в прямом смысле, конечно.

Назвался мужем, отдувайся по полной. Я быстро заполнила форму и проследила, чтобы принц там расписался. Но главное, надо было отдать ее вредному старичку, и так, чтобы тот поверил в этот фарс.

С этим, на удивление, проблем не возникло. Но, к моему разочарованию, нам достался один номер на двоих.

– А разве я не могу получить свой личный? – возмутилась было я.

– Зачем? – прищурился старик с подозрением. – Ваш муж постарается выкупить любой лот, который вы захотите. Если, конечно, посчитает нужным.

– Но я…

– Нам все понятно, спасибо, уважаемый.

Меня буквально силой оттаскивали от стола распорядителя. Принц обхватил меня за талию и потащил с места, чуть не оторвав от земли. Пришлось подчиниться. Но принц все же остался недоволен.

– Боги, самый упрямый мул будет посговорчивее вас, ней Вэнс. Она всегда такая?

А последнее уже было адресовано Этель.

– В основном, – не стала скрывать мой характер подруга. – И это она еще сдерживалась.

На то, что у меня под носом случился настоящий сговор, я могла только недовольно фыркнуть. Не знаю, когда эти представители сильнейших темных и светлых магов спелись, но, похоже, с этим фактом мне предстояло смириться.

В отличие от меня, Этель разговаривала с принцем как подобает. Учтиво поддерживала беседу обо всем и ни о чем одновременно. Но самое удивительное, принц ей отвечал.

Нормально, а не загадками, и даже не огрызался. Зародившуюся было в груди колючую обиду я безжалостно придушила в зародыше. Что мне до их общения? Да дела нет!

Лучше сосредоточиться на аукционе. К тому же я не забыла стычку со стражниками, которые бродили вокруг лотов и поймали нас с Этель возле клетки с непонятной девушкой. Кстати, о ней.

Никакого переполоха я не заметила. Похоже, девица не стала пользоваться возможностью. Или ее исчезновения никто не заметил. А стражники, которых я «обезвредила», еще не очнулись.

Последнее меня изрядно волновало. Я рассчитывала, что парни проспят не меньше двух часов, как раз хватит, пока не кончится аукцион. Но все могло пойти не по плану. Так что, отвлекаясь от милой беседы принца с Торндайк, я внимательно оглядывала площадь.

Сплошной стеной ее окружали дома в три, а то и в четыре этажа. Узорчатые балконы, на которых тоже стояли люди. Над нашими головами растянулись яркие навесы из ткани, совсем немного пряча от жары. Желающих приобрести диковинку было предостаточно.

И всего один путь для отступления. Возможно, если забраться в чей-то дом, через другой выход можно попасть на соседнюю улицу. Но вламываться в чужое жилище еще рискованнее, чем нападать на стражников.

– Вы так смотрите, будто ждете нападения целой армии.

Задумавшись, я не заметила, как принц перестал болтать с моей подругой и встал рядом, почти касаясь плечом моего.

– Я несколько лет училась смотреть «так», ничего удивительного.

– Пожалуй, вы были правы.

– В чем именно? – от охватившего любопытства я даже чуть повернулась, чтобы не пропустить ни слова. Услышать подобное было неожиданно. Принц словно это почувствовал, ухмыльнулся и не спешил с ответом.

– Вы не маленькая фермерша, – наконец удостоил он ответом. – Вы маленький генерал.

Возмутиться и выяснить, почему меня назвали «маленькой», я не успела. Толпа резко стихла, на сцену вышел старик, который выдал нам номер участника, и объявил начало аукциона.

Я могла предположить, почему «генерал». Все-таки на боевом факультете училась, определенными навыками и характером обладаю. Но почему «маленькая»?!

Я ведь не коротышка, отнюдь. Среднего роста, и даже выше Этель! Да, худая, субтильная. Но все выдающиеся женские части тела у меня на месте. На ребенка я и близко не походила.

Мои вопросы так и остались без ответов.

Да и не было времени выяснять эти глупости. Я сосредоточила внимание на лотах, которые активно продавали. Очень скоро дошло дело и до моих аметистовых дракончиков с Аурских берегов.

Я так всполошилась, что не заметила, как вцепилась в локоть Анрэя. А когда нужно было поднять табличку, безжалостно дернула за руку.

Принц таким взглядом покосился на мою руку, что я вмиг разжала пальцы и улыбнулась. Да, одними глазами. Но это сработало. Взгляд темного смягчился.

– Номер пятнадцать раз, два… Номер девять повышает ставку, раз… Номер семнадцать повышает ставку раз, два…три! Продано участнику под номером семнадцать, – объявил распорядитель.

Номер семнадцать – это мы, в смысле я. Желающих купить яйца декоративных дракончиков и так было немного. А за такую сумму кроме меня не нашлось. Чему я была очень рада. Жаль, что забрать свое приобретение можно было только в конце аукциона.