Драконья ферма, или Темный принц по соседству

Принц стоял на том же месте. Когда я подошла, он сделал вид, что не заметил меня. Даже демонстративно отвернулся. Уф, какой же он вредный. Делает вид, что мы не знакомы? Прекрасно.

Пока я не передумала, обошла и встала прямо перед принцем.

– По… будете моим мужем?

Щеки тут же разгорелись от румянца. Что-то я так разволновалась, даже начала невнятно говорить и проглотила начало предложения.

Зато внимание принца сосредоточилось целиком и полностью мое. Но он явно не понял сути вопроса. Или понял, но не так. Я решила все же пояснить:

– Мне нужно участвовать в аукционе, но без мужчины нельзя. Нужно предоставить вот тому старичку ответственного за меня мужчину. Побудете моим мужем для йаргинцев, тейр Рейкон?

Принц молчал несколько секунд. Но они показались мне вечностью. Все-таки предложение нестандартное. Я бы тоже медлила с ответом.

– Что вы будете делать, если я откажусь?

Принц явно захотел поиграть на моих нервах.

Вместо того чтобы нормально сказать «да» или «нет», решил ответить вопросом.

– Поищу кого-то более сговорчивого! – зло выпалила я.

Плохая была идея обратиться за помощью к принцу, что уж говорить.

Я резко развернулась, но не успела сделать и шага. Ладонь принца упала мне на плечо, заставив остановиться, а потом и повернуться к нему.

Твердые пальцы обжигали, но я не подала виду, что меня это как-то волнует. Лишь небрежно дернула плечом, намереваясь сбросить руку принца. Но ничего не вышло.

– Вы в своем уме?

Слова принца прозвучали тихо, чуть ли не шепотом, но от этого не менее обидно.

– Хорошо, ясно, понятно. Не хотите помочь, так и скажите, не надо переходить на личности…

– Даже не думайте обращаться к кому-то с подобным предложением здесь, – отчеканил он и наконец меня отпустил. – Я вернусь через пять минут, далеко не уходите.

Не знаю, сколько бы я еще смотрела вслед давно скрывшемуся в толпе принцу, если бы не Этель. Подруга нагнала меня, как только тот ушел.

– Ну, что он сказал? – полюбопытствовала подруга, не скрывая нетерпения.

– Кажется, согласился.

В этом я до конца не была уверена. Все-таки странный этот темный принц. В который раз я сомневалась, правильно ли его поняла.

– Слушай, я там такое видела, пойдем покажу.

Лицо Этель вмиг изменилось, став серьезным. Она потянула за собой, и я не стала сопротивляться.

Площадь небольшая. Надеюсь, тейр Анрэй найдет нас без труда.

Мы пришли к задворкам той самой сцены, где в небольшую гору сгрузили множество лотов для аукциона. Одна из больших клеток стояла в стороне. От толпы ее отделяла гора ящиков и клеток поменьше.

Полог, который прятал от посторонних глаз содержимое клетки, немного приоткрылся и сполз в сторону, открывая содержимое.

– Ты только посмотри! – зашептала Этель, излишне взбудораженная.

Я ожидала увидеть один из лотов. Какое-то редкое магическое животное или молодого дракона. Но внутри оказался человек. Точнее, девушка.

Она не выглядела изможденной пленницей. Она была прекрасна. В белых воздушных одеждах, подчеркивающих женственность. Изящная, словно лебедь.

В окружении прутьев и жаждущих ее выкупить на аукционе мужчин.

Да, грустное зрелище.

Смотрела она на нас настороженно и о помощи не просила.

Я оглянулась на толпу. С этого ракурса нас было практически не видно, и это хорошо. Потому что я уже догадывалась, что последует дальше.

– Это возмутительно! – гневно прошептала Этель. В ее глазах читалось намного больше. Это даже не тема для статьи. Я видела решимость, и она мне не нравилась.

– Это Йаргин, – напомнила я.

– Разве мы можем закрыть на это глаза, Трис?

У Торндайк всегда было излишне развито чувство справедливости и жалости ко всем несчастным и обездоленным.

– Нам придется. Девушка здесь не просто так. Либо ее семья так решила, либо она преступница. Как бы оно ни было, мы не имеем права вмешиваться. Здесь такие порядки.

– Они ужасны! Извини, но я обязана вмешаться…

Этель не успела ничего сделать. Да и что она могла предпринять? Журналист и маг-бытовик. Закидать гневными письмами местного правителя, разве что.

Но ее попытки на корню зарубили два городских стражника, появившиеся словно из воздуха. Нам такие встречались по пути. Темно-синяя форма с нашивками на плечах. Символика Йаргина в виде драконьего пламени и скрещенных сабель намекали на род их деятельности.

Здоровые, вооруженные саблями мужчины поглядывали отнюдь не дружелюбно.

Я бы не рискнула с ними связываться. Да те первые начали.

Один без предупреждения схватил Этель и завел руки за спину, крепко прижав к себе. Подруга только и успела пискнуть.

– Кто такие? – процедил второй. – Отошли от клеток.

– Отпустите ее, – потребовала я вместо пояснений, но на шаг все же отошла.

Ну и где их манеры? Лицо подруги исказила гримаса боли. Стражник совсем с ней не церемонился.

Вместо того чтобы послушать меня, стражник усилил хватку, и Этель тихо всхлипнула.

– Больно же! – возмутилась подруга.

Второй стражник довольно ухмыльнулся и потянул руки ко мне, явно намереваясь скрутить так же, как и Этель.

– Какие прелестные создания, и без охраны, – протянул он. – Знаю одно место, где за вас отлично заплатят…