Драконья Игра

Лорд Эдвард сузил глаза, наблюдая. Увы, картинка будоражила его и приятно щекотала нервы. Запах крови растекался вокруг. Влажный, лакомый запах, который был притягательнее и слаще самого дорогого парфюма, который искажал саму человеческую природу мага. Он целиком заполонил сознание, быстро приводя его в измененное состояние. О, этот запах, будь он проклят. Он проникал со вдохом, просачивался в кровь, и что-то в ней отзывалось на низкий первобытный сигнал, на древний зов, пробуждая чуждую человеку жажду — наследство золотой драконьей крови. Чуждую человеку… К сожалению — или к счастью? — он уже не человек. Чудовище, нежить — только и всего.

О боги, с каким высокомерным презрением все эти годы осуждал он Карла, но сам — далеко ли ушел от оборотня?

Его маленькая Севилла умирала прямо на его глазах, а он… Черт побери, ему ведь нет до этого дела. Его заботит только тягучая, сахаристая патока её крови, похожая на подтаявший на солнце вишневый конфитюр.

Лорд Эдвард снова выдохнул, слегка искривив рот, так, что показались белые кончики зубов.

Больше он не чувствовал жалости. Больше он не был великодушным.

Сквозь это великодушие проступало нечто более древнее даже, чем кодексы чести, которые маг еще застал в силе и которые сам же повелел отменить. Инстинкты первых хищников, с которыми невозможно бороться.

Возможно, всё было бы проще, сумей он полюбить дракона. Но этого, конечно, не случилось. Не в природе лорда Эдварда было терпеть силу, находиться в зависимом положении. Да и вызвать ненависть, как водится, было гораздо проще, чем любовь. Хоть ящер и пытался поначалу, задабривая лучшими подарками и помогая во всём, чего бы только не захотел молодой заклинатель. Увы, к разочарованию Альварха, тот оказался неблагодарен и не помнил добра — как истинный монарх. Взамен человек не дал ему ни капли положительных эмоций. И тогда дракон сменил тактику.

Любовь, поклонение питали бы ящера постоянно, ненависть же была недолговечна и существовала временно, вспышками. С каждым разом спровоцировать эту вспышку было всё труднее. С годами человек стал равнодушен — почти так же равнодушен, как дракон. Конечно, подданным часто казалось, что правитель раздражен, но Альварх знал, что это лишь поверхностные эмоции, сердце же мага почти никогда не было затронуто. Лорд Эдвард и сам уже устал от этой тишины, и сам уже искал того, что выведет его из состояния непрерывной скуки. Даже если это будет что-то рискованное, действительно опасное.

Что-то совершенно ужасное, как сейчас.

Острота восприятия мага необычайно усилилась, и внезапно он смог четко увидеть энергетику светоносного существа, увидеть целиком — и осознать. На какой-то миг вместить, вобрать в себя то, что, как утверждали драконы, было вне понимания смертных.

Аура ящера была неоднородна, она состояла словно из неких лент. Ленты сплетались в диковинные узоры, прорастая в пространстве и времени и растворялись где-то на самой границе их слияния… Впрочем, нет, не растворялись — витком спирали они словно бы замыкались в самих себя, не создавая при этом самопересечения, что было, в общем-то, невозможно в обычном трехмерном пространстве.

Возможно, в мире старейшей расы существовало гораздо больше координат реальности.

Возможно, ящеры не просто видели, но и жили одновременно в прошлом, настоящем и будущем?..

Мысленным движением лорд Эдвард провел черту ровно посередине одной из энергетических лент, быстро разрезая её алмазным скальпелем магии, но, несмотря на поистине хирургическую точность, разрез ускользал, предательски уходил куда-то вглубь плоскости. Вместо того, чтобы разделиться на две части, лента вильнула и сделалась в два раза длиннее, приобретя откуда-то еще один виток. Так вот оно что! Энергетика дракона не имела внешних и внутренних поверхностей, непрерывно переходя сама в себя. Она не имела начала и конца. Вот в чем секрет.

Продолжая разрез, маг со жгучим любопытством естествоиспытателя наблюдал за тем, что произойдет. Получилась очень интересная комбинация колец: на сей раз лента была завита в диковинный узел, вновь удлинилась, но все еще оставалась единой. Она изменилась, но при этом осталась прежней. Осталась собой. Как же с этим прикажете бороться? Дело дрянь.

Альварх обернулся, нутром почуяв рискованные манипуляции.

Поймав пристальный взгляд человека, ящер неожиданно ласково улыбнулся, как демон-искуситель свободной рукой подзывая стража.

— Достаточно игр на сегодня, дитя, — вкрадчиво проговорил он. Ах, как страшен был этот невинный тон, эти невинные чистые глаза, которых следовало бояться больше всего на свете. — Подойди ко мне. Ты проиграл. Но я добр и приглашаю тебя разделить со мною сладость моей маленькой победы. Это то, что тебе нужно, чтобы не чувствовать больше усталость, никогда… даже используя «Властелин» каждый день.