Драконья Игра

И, как будто всего этого было недостаточно, на радость ревнителям старых традиций лицо пришедшего украшал традиционный грим боевого мага — черными и белыми с серебром красками оно было превращено в мрачную маску волка. Глаза чуть светились, и в самом деле выдавая природу нелюдя. Особым образом заплетенные волосы спускались до самой поясницы.

Но что это — запястья и пальцы оборотня сплошь унизаны драгоценностями! Лорд Эдвард нахмурился: значит, не все свои тайники Карл раскрыл, будучи в заточении. Маленькая победа узника: камни отдыхали много лет, и они были стары и полны сил.

Лукреций покачал головой и мысленно закатил глаза. Чего только не происходит в Ледуме! Как экстравагантен, вычурен и эксцентричен этот странный город! И здешние обитатели ему под стать.

Тем не менее, маг под ритуальной маской явился как нельзя кстати. С некоторым стыдом Лукреций почувствовал облегчение, понимая, что поражение его отодвигается на некоторое время. Расстановка сил изменилась.

Вдвоем, действуя слаженно, им удалось создать особенное силовое поле, заблокировав активность любых находящихся внутри минералов. Это что касается плюсов. Из минусов — такое поле нестабильно и не позволяет творить заклинания внутри не только уловленной жертве, но и находящимся снаружи магам. Это было поле, стерильное от чародейства.

Впрочем, кажется, временное перемирие всех устраивало.

— Осанна лорду Ледума! — первым нарушил гробовое молчание оборотень, отвесив шутливый поклон.

Уголок алого рта правителя дернулся, но уже в следующее мгновение тот вновь натянул на лицо маску безразличия.

— И тебе не хворать, Шарло, — сузив глаза, холодно бросил лорд. — Все в сборе? Или господа великие маги кого-то еще позвали на подмогу?

Нелюдь картинно развел руки в сторону, словно принося извинения.

— Рад видеть тебя в добром здравии, Эдвард, и в хорошей форме.

— Поверь, я рад этому не меньше.

— Не сомневаюсь, — волк со смешком ощерил клыки. — В нашу последнюю встречу выглядел ты не очень.

Беловолосый пренебрежительно фыркнул.

— Давно не встречал я ловушки нейтрального поля, — не отвечая, бесстрастно заметил он.

— Что ж, стало быть, противники милорда старомодны, — благодушно усмехнулся оборотень, но короткий смешок вышел каким-то колким. Что-то было в нем, что-то опасное, от чего делалось не по себе.

— Какого черта ты суешь нос куда не следует?

— Ты о поединке с Юстом? — как ни в чем ни бывало осведомился нелюдь, будто на заурядном светском ужине. — Не следовало вмешиваться, это верно.

Правитель Ледума сжал губы, с трудом пытаясь восстановить самообладание. Что же делать? Высший велел не реагировать ни на какие провокации, избегать любых нестандартных шагов… но вот перед ним и Карл, и Лукреций Севир — те, с кем дракон запретил встречаться. Они оба здесь, оба желают его крови. Воистину, иначе чем происками злого рока такие совпадения не назовешь.

Чем бы ни кончился бой, Альварх будет в ярости.

Что же, черт побери, делать!

— Ты знаешь, Эдвард, как лживы бывают люди, как часто они улыбаются одними губами, тая на сердце зло, — неожиданно вновь заговорил Карл. — Ты же откровенен. Глаза твои не скрывают истинного отношения: ты выше, ты знаешь что-то важное, чего не знаю я… ты снова оставишь меня в дураках. В твоих глазах — жестокая улыбка, которая бросала мне вызов все эти годы. Именно она не давала мне сдаться тогда, когда все другие причины уже не казались такими уж значимыми. Я хотел разгадать тебя, выпотрошить и вывернуть наизнанку. Я хотел заставить тебя перестать улыбаться.

— Не льсти себе, Шарло, — презрительно отмахнулся лорд Ледума, продолжая напряженно размышлять о том, как лучше разрешить ребус злой судьбы. — Ты всего лишь зверь, и место твоё на цепи. В этот раз тебе удалось порвать привязь, но не обольщайся, что не окажешься там снова. Запомни: ты принадлежишь мне, и я отучу ручного волка смотреть мне в глаза. Уже скоро я сделаю это.

— Я не помню оков, Эдвард, — возразил оборотень, и голос его был совершенно серьезен. — Я был свободен всегда.

— Всё-таки ты свихнулся, — язвительно рассмеялся беловолосый. — Сейчас я более чем когда-либо уверен в этом.

— Возможно. Я ведь спас тебе жизнь, зная, что благодарности ждать не стоит.

При этих словах правитель ощутил, как что-то шевельнулось внутри, будто натянулись незримые струны, готовые разрезать внутренности. Болезненно.

Вот о чем толковал Альварх: священные нити судьбы протягивались, прорастали прямо сквозь них двоих. Должно быть, подобным же образом связаны драконы и сателлиты. Теперь ясно, почему ящеры так пекутся о своих спасителях!

Не стоило и пытаться разорвать эти нити, нарушить рисунок полотна судьбы.

— Отнюдь, — быстро сказал лорд, чувствуя, как струны расслабляются, провисают, словно он ступил на шаг ближе к тому, с кем был связан. — Ты явился по мою душу, Шарло? Если так, я отдам тебе долг.