Драконья Игра

— Я прожил достаточно долго, чтобы видеть воочию, как рассыпаются смешные кодексы, как тускнеют и покрываются ржавчиной блестящие идеалы. Я прожил достаточно долго, чтобы видеть, как будущее превращается в прошлое и перестает иметь значение. Я видел, как уходит всё, абсолютно всё, что казалось незыблемым. Хочешь, я открою тебе секрет бессмертия, Лукреций? Не нужно цепляться за приметы времени, не нужно привязываться к мимолетному. Иначе, едва его срок пройдет, ты и сам исчезнешь вместе с ним. Но что еще более важно для нашей беседы, знатным господам не обязательно придерживаться правил убогого мира низших людей. Правил, которые были придуманы лишь для одного: обмануть и удержать в узде простолюдинов. Честь, долг, грех… что там еще… всё перечисленное вовсе не краеугольные камни бытия. Увы, это просто слова, обозначающие понятия… — он сделал выразительную паузу и закончил хлестко, будто ударил дисциплинарным кнутом, — которых нет.

Лукреций заметно смутился от столь откровенных речей. В Аманите подобное было немыслимо, невозможно.

— Вы сами-то верите в то, что сейчас говорите? — в горле пересохло, и голос неожиданно стал хриплым. — Если это так, мне придется склонить слух ко всем низким россказням, что ходят о вас, что порочат вашу репутацию. Вы — человек, но, клянусь, вы походите на демона больше, чем сами демоны!

— Пусть будет так, — великодушно разрешил правитель. Во взгляде его виднелось безразличие. — Ты уже изложил мне сегодня парочку забавных историй, сочиненных на досуге любителями сплетен. В Ледуме каждый может говорить и думать всё, что хочет… или почти всё. Как видишь, я не запрещаю своим подданным маленьких вольностей.

— Чтобы закабалить их в большем? — понимающе кивнул Лукреций. — Блестящая стратегия. Но не утруждайте себя, я не стану служить вам: я клялся в верности другому. Я не предам Октавиана и не предам Аманиту, которой уготовано вновь обрести былое величие.

Лорд Эдвард мрачно воззрился на мага. На мгновение тому показалось, что беловолосый читает у него в сердце, как в открытой книге. Это ощущение совсем не понравилось советнику.

— А ты похож на отца, Лукреций, — помедлив, тяжело проронил правитель Ледума. — Однако старый лорд был… куда понятливее и сговорчивее.

— Я знаю, — нехотя подтвердил старший Севир, до глубины души уязвленный этими простыми словами. — Но, да будет вам известно, нынешний правитель Аманиты не таков. Он тот, кому предначертано стать верховным лордом. В нем жив фамильный характер Севиров.

Вновь вспомнив о брате, советник с растущей тревогой поглядел на правителя Ледума. Лорд Эдвард был трудным противником. Если говорить откровенно, с ним лучше было совсем не встречаться — ни в открытом бою, ни в закулисных политических интригах. Но война, увы, неизбежна. Со стоящим перед ним человеком очевидно невозможно прийти к согласию: ему можно только покориться, либо попытаться противостоять. Чем же может он помочь Октавиану победить в нелегком противостоянии?

Кажется, больше ничем. Но он должен, обязан помочь!

И он сделает это. Для Октавиана он сделает всё, что угодно.

Всё. Короткое, простое и страшное слово.

— Любишь брата? — отыскав нужный рычаг, лорд Эдвард удовлетворенно улыбнулся, и в голосе его проявились нотки какой-то пугающей сытости. — Может, хотя бы ради него согласишься быть покладистым, раз уж твоя собственная судьба нисколько тебя не заботит? Я оставлю его в живых. И может быть даже на троне.

— Блефуете, милорд, — не слишком уверенно огрызнулся Лукреций. — Нет у вас возможностей заполучить правителя Аманиты в свои руки. Он недосягаем — более, чем что-либо во всей Бреонии.

— Однажды он будет у меня в руках, — ледяным тоном отрезал лорд-защитник. — Я всегда получаю то, что хочу.

— Не в этот раз.

— Нет, — жестко возразил правитель Ледума, и пальцы его окутало призрачное голубоватое сияние, — именно в этот. Сегодня я заполучу тебя, а уже после, воспользовавшись тобой, как приманкой, младшего Севира. И клянусь, ты пожалеешь, что был неразумен и отказался сотрудничать добровольно. То, что я совершу с Октавианом, будет тебе в назидание. Прежде всего, наглого мальчишку нужно хорошенько выпороть…

От этих диких угроз Лукрецию окончательно подурнело. Нет, если бы он действительно стал лордом, то не сумел бы прекословить этому человеку. А Октавиан — он сможет.

Лорд Эдвард же криво усмехнулся, продолжая глумиться над ним.

— Только представь реакцию общественности на известие о том, что старший из славного рода Севиров пойман с поличным на шпионаже и подозревается в покушении на убийство лорда Ледума! Какой разразится скандал, какой появится славный повод для витиеватых упражнений дипломатов. Ты будешь тут же обвинен в развязывании междуусобной войны. А пока суть да дело, я прикажу посадить тебя в железную клетку — для развлечения народа на главной городской площади. Аманита не скоро позабудет такой позор!