Драконья Игра

Ледяные струи его голоса влились в комнату и разбили благостную атмосферу покоя теплого весеннего вечера.

— Клянусь, я предпочел бы сохранить инкогнито. Для чего ты разоблачил меня? Ты же понимаешь, теперь я при всем желании не смогу отпустить тебя с миром.

«Зачем только ты раскрыл меня».

Лукреций поежился от внезапного холода, с живейшим интересом оглядывая сбросившего маску человека. Слов, чтобы описать его, почему-то не нашлось — эпитеты и характеристики выветрились из головы, как случайный мусор. Осталось только одно слово, щекочущее, дразнящее, раздражающее нервную систему. Одно-единственное краткое слово: человек был опасен. Так опасен, что у советника тоскливо заныло где-то в глубине сердца, и резкой болью отозвалось в желудке. Так опасен, что эту опасность не могли скрыть ни спокойное выражение лица, ни тихий бархатистый голос, каким обычно и произносят самые страшные слова.

Так опасен, как не может быть опасен человек.

Лицо правителя выглядело ровно так же, как на первых монетах с его изображением, отчеканенных более трёх сотен лет назад. Кстати… а кто был сувереном Ледума прежде Алмазного лорда? Информация об этом как-то поистерлась из человеческой памяти, а самое главное, из официальных летописей.

Лукрецию немедленно вспомнились собственные самонадеянные слова, сказанные августейшему брату накануне их расставания: во всей Бреонии мало найдется заклинателей, способных справиться со старшим из рода Севиров. Что ж, то была не пустая бравада… но один из тех немногих способных, вне всяких сомнений, стоял сейчас перед ним.

Узкое лицо суверена Ледума было совершенно бледным, в волосах застыло сияние рассвета. Взгляд — не из тех, что можно выносить долго. На фоне безупречной белизны кожи рот казался кровоточащим разрезом, какие оставляет лезвие клинка.

Он и сам был подобен клинку. Точнее — серпу, готовому снять жатву. От руки его почти… что за странные мысли… почти хотелось умереть. Холодные острые грани отражались в темных глазах, словно осколки льда плавали в остывшей предзимней воде.

Под этим взглядом советник невольно похолодел. О Изначальный, неужели он настолько переоценил свои силы, точнее, недооценил силы хозяина здешних земель? С таким никому и никогда не сравниться. Явившийся к нему богоподобен… нет, скорее, он напоминает демона, белого демона, повелителя земного ада.

Одним своим видом беловолосый вызывал безотчетное желание подчиниться. Сила чистоты крови, механизм, созданный самой природой, работал безотказно, распространяя мощную подавляющую ауру. В животном мире оборотней такие считались непревзойденными, но у них, у разумных существ, должно оставаться право сознательного выбора.

Право решать самому, кому служить. Право выбирать разумом, не починяясь влиянию инстинктов.

— Правитель Ледума подобен зимнему солнцу, — безо всякого выражения откликнулся старший из рода Севиров. — Меньшего я и не ожидал от беловолосого мага: свет ваш сияет так ярко, что его невозможно скрыть под личиной. Более мне нечего сказать. Прошу вас, милорд, окажите мне честь — будьте моим противником.

Правитель Ледума скрестил руки на груди. Легендарные «Когти ворона» сверкнули на его запястьях мрачными отсветами бездны. В бою Лукреций Севир ему не соперник — можно и поговорить.

— Я так понимаю, не стоит даже предлагать другие, менее радикальные, варианты? — снисходительно ухмыльнулся лорд Эдвард.

— Разве я оскорбил вас чем-то? — советник с досадой сдвинул брови. — Не оскорбляйте и вы меня — предложениями, приняв которые я потеряю честь.

— Зато сохранишь жизнь.

— Вы понимаете, разумеется, что для меня ценнее. Как и для любого аристократа крови.

— Подобная принципиальность иссушает душу.

— А беспринципность губит ее.

— Не глупи, Лукреций, — глубокий баритон лорда зазвучал громко и властно. — Мы же с тобой практичные люди, я надеюсь. И мы не в Аманите, не в сияющем граде на холме… не на Острове Роз. Мы в Ледуме, а в Ледуме не играют в рыцарство.

Маг под ритуальной маской бросил на противника испытующий взор, но Лукреций ничего не ответил, только печально глянул на него.

Однако лорд Эдвард не торопился переходить к активным действиям. Разве не запретил ему Альварх вступать в бой с Севирами? Прямым текстом запретил: по какой-то неведомой причине дракону это казалось опасным, а значит, всеми силами поединка нужно постараться избежать.