Драконья Игра

Ледум был молод, — моложе многих пограничных городов и гораздо моложе Аманиты, — и обладал своей неоспоримой притягательностью. Город жил особой, скрытой от глаз обывателей жизнью. Словно душа убийцы, город был полон чудовищ. Неведомые темные сущности, мистические существа, обитающие в легендах, заключенные в страшных снах, — все они были здесь. Каждый темный угол, дом, каждый мрачный, похожий на колодец, двор таил здесь свои секреты, которых даже не хотелось знать. И всё это сливалось в некую единую шевелящуюся энергетическую массу — тысячеликую, тысячетелую… ужасающую и одновременно неуловимо манящую.

Лукреций вынужден был признать: в этот молчаливый северный город можно влюбиться — и потерять голову. Метафоричный язык его, тихий шепот, звучал так отлично от рассудочного слога столицы. Город был пасмурен и сумрачен, ясно давая понять, а правильнее сказать — мягко намекая, что сделает тебя несчастным. Несчастным настолько, что будешь оглушен этой болью и попросту не сможешь противиться, не сможешь добровольно отказаться от нее.

Ледум, ледяной алмаз севера. Что, во имя всего святого, делает этот город с душой человека? В какой-то момент советник неожиданно ощутил его как живое существо: различил хищное дыхание, почуял незримые прикосновения прохладных ласковых пальцев, от которых по коже побежали мурашки. Город-призрак, Ледум был весь из черно-серого льда. За спиной он двигался крадучись, как кошка, и застывал при взгляде: стойкое ощущение того, что вокруг происходит что-то, чего не успеваешь увидеть, упорно не желало покидать советника. И чуть плывущие линии зданий в первый миг после того, как резко обернешься и взглянешь назад — всё это лишь укрепляло в мысли, что скоро он станет здесь параноиком.

Итак, этот город опасен, — слишком опасен, чтобы оставаться надолго… тем более, что миссия его наконец-то с успехом завершена.

В холодном Ледуме только-только зацветает миндаль, а в благословенной Аманите уже дождём осыпаются ароматные цветы груши. Его место там, рядом с братом: пора возвращаться домой.

За минувшие дни, прибегнув ко всем мыслимым хитростям и мерам предосторожности, Лукреций приблизился к каждой из восьми сторожевых башен и, призвав все свои умения, обстоятельно изучил прославленную магическую защиту Ледума. Действительно, система оказалась выстроена превосходно. Советник мысленно аплодировал мастерству лорда-защитника, сумевшего создать, без преувеличений, подлинное произведение магического искусства.

Однако же его собственное незаурядное мастерство и опыт позволили найти в системе если не изъян, то, скажем так, определенное уязвимое место, которое, при дополнительной подготовке, можно попробовать использовать. Обнаружить его оказалось не просто, но дело того стоило.

Магическая защита Ледума была очень гибкой. Она чутко реагировала на природу атаки извне: классифицировала импульс и заставляла нужные драгоценные камни блокировать его с минимумом затрат энергии. В этом была её сила и одновременно с этим — слабость. Как известно, чем сложнее система, тем более она хрупка, и тем проще ее разрушить.

Вероятно, должным образом сгенерированный импульс вызовет неравномерную нагрузку на установки минералов сторожевых башен, выбивая из строя самые слабые из них. Лукреций тщательно исследовал исходящие от башен излучения и наконец выявил эти ненадежные звенья. Ими оказались ирнимиты — яркие сине-сиреневые яшмы с характерными голубыми прожилками и пятнами, хаотично проявленными в общей вишнево-серой породе. Ирнимиты активизировались достаточно редко, да и в целом не были предрасположены к долгим периодам работы, так как принадлежали к непостоянной воздушной стихии. Природа энергии их была такова, что не требовалась слишком часто в отражении агрессии. В общем-то, это были не боевые камни.

Лукреций не сомневался, что Октавиану удастся придумать что-то, что заставит ирнимиты активно включиться в работу — и принять на себя большую часть нагрузки прежде, чем дежурные маги в башнях сообразят, что происходит. Октавиан умный и старательный мальчик, у него обязательно всё получится.

Внезапно во временное убежище его с улицы ворвался стылый ветер. Лукреций быстро обернулся, решив было, что дверь сорвана с петель, но это оказалось не так.

Похоже, у него гости.

— Карл? — советник удивленно приподнял бровь.

— Здравствуй, Лукреций, — холодно приветствовал оборотень. Резкий голос нелюдя раздражал слух, как неприятный шорох наждачной бумаги, которой прошлись по дереву. — Напрасно затеял ты игры в кошки-мышки с правителем, ох и напрасно. Он найдет тебя.

— Благодарю за предостережение, — пожал плечами Лукреций. — Но не это ли самое ты говорил мне сегодняшним утром, Карл? Я ведь прислушался и немедленно, сообразно твоим рекомендациям, сменил свое местонахождение.

— И тем не менее, я вновь отыскал тебя, — не слушая возражений, отчеканил гость. Голос его стал еще более раздражающим — теперь уже по стеклу с усилием провели металлом.

Советник Аманиты нахмурился.

— И о чем же это говорит?