Драконья кровь

— Не здесь, — покачал головой молодая богиня. — Эй, ты, старикашка. Ты же хочешь найти Инка, так? Умерь своё нетерпение. Пусть ваша девочка и дальше обрабатывает Грэнка. Не вздумайте оставить меня без награды, иначе… — она вдруг рассмеялась. — Поверьте, последствия вам не понравятся.

Всё поглотила тьма. Это было настолько неожиданно, что Фоуну показалось, будто он опять заточен в одну из страниц гримуара. И всё же тьма была другая. В гримуаре Фоуна встречало отсутствие света, но сейчас… Он видел клубящиеся тени. Ухватит глаз одну, и та расползётся чернильным пятном, сливаясь с темнотой. Маленькие и большие, похожие на зверей и людей — они водили свои безумные хороводы, а само пространство превратилось в изломанный узор калейдоскопа. У него будто в один миг появилось куда больше трех измерений.

Фоун попытался уловить незнакомое чувство, приспособиться к изменившемуся миру, но тьма вскоре пропала. Ни девчонки, ни ученика Глэма рядом больше не было. Все члены клана дракона уже вернули себе человеческий облик. О ранах напоминала лишь изрезанная одежда.

— Минимум три тонких тела, — задумчиво проговорил старейшина клана дракона, — и все уже в стадии рождения или близки к нему. У нас была об этом информация?

— Нет, — тут же отозвался один из воинов.

— Интересно. Узнайте о ней больше, — старик поднял гримуар, отряхнул прилипшие комки земли и вдруг добавил, — не называя имени.

— Она вряд ли может услышать нас, учитывая особенности переговорных совета, — засомневался один из воинов.

— Вряд ли, — согласился старейшина, — но эта тьма кое-что мне напомнила.

Старик молчал, очищая гримуар. Воины терпеливо стояли.

— Вы очень молоды, поэтому еще не встречали представителей пятого клана, верно? — старейшине никто не возразил, а Фоун напрягся.

Пятый клан. В малом круге буфера было всего пять кланов, но ходили очень неприятные слухи, что на самом деле стоит говорить о тройке кланов. Лидером всегда был гений из смертных. Говорят, давление потомков богов на перерожденных настолько велико, что многие погибают во время конкуренции за ресурсы буфера, но настоящие таланты лишь крепнут. Возвыситься в такой среде может лишь тот, кто способен противостоять всем божественным кланам сразу. Не удивительно, что кланы таких личностей становятся первыми в буфере. Замок Гудар — сборище слабаков, но его лидер — Карл Де Монтье — фигура достаточно мощная для противостояния кланам в одиночку. Ходит слух, будто среди этих порождений нулевого мира существует неписанное правило — уходить из нулевого мира только после появления подходящей замены. Сколько в этом правды, никто не знал.

В любом случае, одно из мест малого круга никогда не доставалось потомкам богов, его занимали смертные. Вот только правда в том, что не только первое, но и пятое место всегда оставалось занятым. Фоун не знал имени этого клана. Он нигде не появлялся и, казалось, не существовал вовсе. Парадокс заключался в том, что за место в малом круге всегда боролись, но не было в истории случая, когда претендент из большого круга мог попасть на позицию слабейшего среди лучших. Замена держателей четвертого, третьего, второго места — явления редкие. Смена лидеров буфера иногда случалась часто, иногда затягивалась на долгий срок.

Пятое место малого круга не меняло своего владельца никогда.

Фоуну вбили это еще в клане Ралго — не пытаться сражаться с пятым кланом. Он тогда пропустил это мимо ушей. Пятый клан был почти мифом. И это среди настолько долгоживущих существ, как перерожденные духи!

— Она из?.. — осторожно произнёс воин клана дракона.

— Нет. Не думаю, — старейшина покачал головой в сомнениях. — Я видел у некоторых из пятого клана похожие тени… Нет. Забудьте об этом. Пятый клан не стал бы церемониться и строить хитрые планы. Они бы заявились прямо и потребовали послушания именем своего хозяина. Надеюсь, вам не придётся встречаться с ними.

— Что нам теперь делать?

— Выясните, сколько сможете об этой девчонке. Без имён, но и слишком осторожничать не нужно. Иногда лишний шум полезен. Возвращаемся.

Старик уверенным шагом покинул разрушенную территорию коттеджа, переступая рытвины, обходя особо крупные трещины в земле. Фоун даже не заметил, когда именно они появились.

— И ты, — старейшина клана дракона поднял гримуар, — не думай даже пикнуть о случившемся. Не надейся стать слугой господина в мире богов, тебе даже яму с отходами не доверят там убирать. Доведи поручение до конца, и я буду просить господина освободить тебя. Продолжишь влачить своё жалкое существование. Про тебя мы тоже навели справки, Фоун Ралго. Бесполезный и бессильный. Знаешь, как твой клан отреагировал на расспросы о тебе? Нам уже передали твою жизнь в полное распоряжение. Как будто, мне или кому-то из нашего клана есть дело до чего-то столь никчемного, как жизнь недовоина.

Старейшина фыркнул, садясь на мягкое кресло в салоне авто, небрежно бросил гримуар рядом. Этот жест Фоун воспринял на свой счет, не мог же старик выражать презрение к артефакту бога-зверя.