Драконья кровь

Инк снял перчатку, сжал ладонь несколько раз, ничего необычного заметить не удалось. Легкий удар пальцем по столу оставил на крашеной деревянной поверхности покрытую трещинами вмятину. Инк убрал поддержку силового поля с мнимого тела. Еще удар — результат тот же. Пальцы Инка оказались подобны камню по твердости, но двигались легко, без намёка на зажатость.

— То есть, я получил бонус, но ничем не заплатил?

— Верно, — ученая задумчиво осматривала Инка. — Так не бывает. Боги всегда берут плату.

Инк вдруг оказался в крайне странном положении. Он чувствовал, что нечто происходит, его снова вовлекают в некие хитрые схемы высших сил, но совершенно не мог увидеть подвох. Такие мысли вели в бесконечный круговорот сомнений. Инк видел только один выход — сделать вид, словно ничего и не происходит. Главным было вовсе не вырваться из оков чужих планов, а реализовать свои. Если боги ведут себя как рыбы-прилипалы, почему не позволить им плыть рядом какое-то время? Инк глубоко вздохнул — такая человеческая привычка позволяла ему привести мысли в порядок. В Замке Гудар он мог заставить себя заниматься делом без отвлечения на лишние мысли одним щелчком пальцев, но с уничтожением тела, исчез и положительный эффект от сигнала. Он закрепился в мозге, но не в светоче.

— Продолжим работать?

На предложение Инка ученая молча кивнула. Недовольство на её лице пропало, уступив сосредоточенности.

* * *

Камни на рукавах мантии Инка оказались действительно дорогим подарком. Всё, как и говорила Лина.

Инк поднял мышь, у которой передние лапы превратились в крылья с белым оперением. По ним время от времени пробегали хрустящие дуги электрических разрядов. На столе другая мышь, с лапами-серпами и длинным змеиным хвостом, корчилась после удара жалом от грызуна со скорпионьим хвостом.

— Превращения стабильные, — Лина свернула шее мышь, а после кинула труп в бочку, заполненную почти до края.

— Только энергии нужно слишком много, — напомнил Инк о возникшей проблеме.

Он тяжело вздохнул глядя на порошок, в который превратились израсходованные камни Эннота. Мышь со скорпионьим хвостом целеустремлённо закапывалась в него. С новыми телами животные приобретали и новые инстинкты — в этом была особенность полного превращения в монстров. Только так они могли использовать необычные способности с полной эффективностью.

— Начнём опыты с людьми.

Лина подхватила с пола сумку на завязке и вышла из палатки, Инк не отставал. Жизнь в лагере с бородатыми вооруженными людьми шла своим чередом. Они не выстраивали дозоры, а просто болтались по округе или сбивались в кучки для разговора. Громкая речь там и тут прерывалась грубым смехом. По мере приближения Лины все замолкали. Те кто сидел, вставали, звали товарищей из палаток. Люди откладывали все дела и выходили вперёд. На других членов Зендэ они так не реагировали.

— Ты, подойди, — Лина указала на ближайшего мужчину.

Тот послушался. Он шагал не слишком быстро, но как-то дёргано, будто хотел перейти на бег. Вены на лице подопытного вздулись, ноздри раздувались. Инк затруднялся сказать было это вызвано страхом или желанием услужить ученой.

— За кого они тебя принимают, — спросил Инк учёную, чем заслужил резкий взгляд от своего первого подопытного-человека.

— Не отвлекайся, — спокойным голосом укорила Лина.

— Хорошо, тогда… Как насчет этого, — подчиняясь воле Инка, с его рукава слетела кристаллическая фигурка богомола с телом змеи.

Извиваясь в воздухе каменное животное то стремительно двигалось по зигзагообразной траектории, то замирало, будто осматривалось. Глаза подопытного следили за маленькой фигуркой с опаской. Пальцы вчерашнего террориста сжимали автомат до дрожи от перенапряжения. Человек и кристаллическое существо всматривались друг в друга. Маленький даже неживой камень казался куда более могущественным огромного, по сравнению с ним, человека.

Богомол с телом змеи рванул так быстро, что исчез для обычного взгляда. Над переносицей подопытного распустился жуткой колючкой цветок из осколков кости. Артефакт исполнял своё предназначение. Инк чувствовал, как он двигается внутри шатающегося тела подопытного с опустевшими глазами. Вокруг кристалла распространялась волна силового поля, перестраивая плоть человека, меняя структуру тканей, хромосом, создавая новые химические структуры для нормальной работы тела будущего оборотня. Маленький артефакт уже изменил мозг и теперь скользил ниже, вдоль позвоночника.

— Энергия заканчивается, — предупредил Инк.

Лина растянула горловину, взятой из лаборатории сумки, достала крупный, размером с кулак, камень Эннота дымчатого белого окраса, бросила к падающему подопытному. Носитель тонкой энергии замедлил движение, замер в воздухе возле горла мужчины, медленно скользнул к торчащим бугоркам позвонков на шее. Там сейчас находился артефакт.