Драконья кровь

- В отличие от коров, драконы в неволе не размножаются, - Ник погладил мою руку. – Я хотел предложить тебе место старшего егеря, но придется повременить. Оллгрим подал в отставку. С Гевином… несчастный случай произошел. Людей и здесь не хватает.

- Как у него получилось? Вырастить дракона?

- Есть… кое-что… мои предки изучали не только свой дар, но и драконов. И да, остались упоминания, что их даже оседлать пытались. Кое у кого получалось…

Ага.

Получалось. Задница заныла, стоило вспомнить.

- Я не знал про Гевина. И про Джонни. Сейчас кляну себя, что был недостаточно внимателен, что просто уничтожил и бумаги, и лабораторию. Первые пару лет не отпускал Клайва ни на шаг, потом расслабился, решил, что опасности от него нет. Приглядывал, но и только. А ведь если бы у меня хватило духу признаться, многие остались бы живы.

Может, и так.

Или нет.

Или…

Девушки, которых убил тот маг. Я даже не знаю, сколько их было. Газеты кричали о сотнях зверски замученных женщин, но подозреваю, несколько преувеличивали.

- Во всяком случае, Зои… и ее ребенок. Вихо, возможно… в этом деле много упущенных возможностей. Я промолчал. И он не рассказал мне про свою работу. Он ведь не думал, что я в этом завязан, просто решил не вмешивать. А скажи, и я бы понял, в чем там дело, и сумел бы помочь. И тогда Сапфира бы не погибла, как и ее дикарь. Возможно.

И что ему ответить?

Ничего. Мы оба молчим, давимся своими догадками, строим картины чудесного прошлого, которое могло бы случиться, если бы…

- Потом… когда Чучельник вернулся. Ты ведь знал, что это Клайв?

- Да. И… нет. Ему не хватило бы ума. Я понял, что за ним кто-то есть. Я расспрашивал, но с Клайвом сложно говорить. Я стал следить за ним, надеялся, что сам выйду на того, кто и вправду виновен… решил, что смогу вычистить эту заразу до конца, не втягивая посторонних в дела семейные. И поплатился.

- Тебя не посадят? – я все же дотянулась до Ника.

- Нет.

- А со мной что будет?

- Ничего.

Нет, в то, что меня не посадят, я уже верю. Оно, конечно, вроде и сажать не за что, но в душе, признаюсь, оставались кое-какие сомнения. С правительством никогда не угадаешь.

- Я про кровь.

- Здесь сложнее, - Ник не стал притворяться, будто не понимает, о чем речь. – Тогда я всерьез был настроен уйти и не видел другого возможного наследника.

Я почесала нос, в котором медленно, но верно скапливались сопли. Наследник, да… какой из меня наследник? И тогда, и теперь тем более.

- И разрешения твоего я спросил.

- Ну спасибо.

Доверчивая дура.

Влюбленная доверчивая дура, которая пытается убедить себя, что несколько поумнела, но в глубине души подозревает, что не так уж и сильно.

Иначе давно бы наорала.

Или кинула чем-нибудь тяжелым. Или пригрозила. Не знаю, судом, к примеру. Я ведь не давала слова молчать обо всем, что тут услышала.

- Гордон Эшби, скажем так, был предусмотрительным засранцем и подозревал, что в жизни случается всякое, тем более дети и вправду не выживали. Он не хотел, чтобы имя Эшби исчезло, и оставил подробные инструкции. Правда, я первый решил воспользоваться правом принятия в род другого человека…

Носом я шмыгнула.

Интересно, если юридически я – Эшби и Томас тоже Эшби, то нас вообще поженят? То есть, сугубо в теории интересно, поскольку замуж я не собираюсь. Я знаю, что он купил кольцо. И спрятал его в ящике комода под носками, куда я залезла случайно. И даже немного стыдно стало, когда кольцо нашла, а потом стыд сменился размышлениями о нем.

Обо мне.

И свадьбе.

И о том, что жена из меня получится на редкость паршивая, несмотря на вколоченные матушкой умения.

- …и комитет из восьми представителей изучит кровь претендента, пользуясь оставленными инструкциями и аппаратом, который был придуман Гордоном Эшби. Своего рода семейная реликвия.

Я умею готовить. И даже без книги рецептов справлюсь. Полы тоже помыть способна. Знаю, что шерстяные вещи стирают в холодной воде, а белье кипятят. Сумею с пылесосом поладить, если придется. И с утюгом тоже.

Я при нужде и стол сумею сервировать по всем правилам.

Только… хочу ли я такого?

Нет.

У меня ведь драконы. И Лютый после случившегося сделался беспокойным, кружит над морем, высматривает чужаков. А Магна отложила шесть яиц, одинаково крупных, с чешуйчатой скорлупой медового цвета. И теперь огневки суетятся, греют яйца. Как это все променять на серебро с пирогами да кружевные занавески? И когда-нибудь Томас поймет, что ему нужна совсем другая женщина. Такая, которая не станет исчезать из дома, чтобы возвращаться затемно, пропахшей дымами и драконами. Которая не ворчит по утрам, но готовит завтраки. И улыбается. И приглашает гостей.

Эта женщина носит платья и белые фартуки.

А еще не сойдет с ума, родив ребенка.

- Я отправил образцы твоей крови. И совет выразил согласие.

Они ведь говорили, Томас и Ник. И о наследстве, и обо мне, о крови и безумии, которое меня пугало куда больше второго варианта. О том, что, возможно, я стану как Зои…

- Я не хочу.