Драконья кровь

«Очевидно, местный правите ль», – подумала девушка.

– Но как же я доберусь до планеты без моего… без сэра Эдуарда? – спросила она.

– Насколько я могу судить, ваша капсула как раз рассчитана на такого рода перелеты. Учтите только, что вход в атмосферу планеты дозволен лишь в специально предназначенных для этого местах. Атмосферные полеты также ограничены. Вам следует оставить капсулу на космодроме или в хранилище при постоялом дворе. Со своей стороны могу порекомендовать мансион Антония, расположенный в районе административного центра – при нем имеется самый большой частный ангар для «седел» в Республике. Координаты можете получить на посту при точке входа в атмосферу.

– Благодарю, – склонила голову Александра. – Я так и поступлю.

– Тогда последнее, – проговорил опцион Гней, загадочно улыбаясь. – За право въезда в Республику положено уплатить пошлину. Для вас и Эдуарда Скотта она составит тысячу четыреста золотых.

– По тысяче четыреста за каждого? – ахнула Александра.

– Нет, – усмехнулся стражник. – За двоих.

– Но, позвольте… – пролепетала девушка. – Даже за двоих… Такие деньги…

– Они у вас есть, – уверенно бросил опцион Гней. – И после уплаты пошлины останется еще более ста юаней.

«Рублей», – чуть не поправила стражника Александра, но вовремя прикусила язык.

– Более чем достаточная сумма на первое время, – продолжал между тем тот. – А потом найдете работу. С капсулой, а тем более с «седлом», это не составит для вас большого труда. Тунеядцы Республике не нужны, запомните это, перегрина!

– Хорошо, – кивнула девушка.

– У выхода на посадочную площадку вас будет ожидать наш казначей. Отдадите ему деньги, он поставит печать на ваш пропуск – и добро пожаловать в Республику Константина, перегрина Алекса!

* * *

Вопреки опасениям, постоялый двор – по-местному мансион – Антония она отыскала без труда. Первый же пост орбитальной стражи направил ее к нужной точке входа, а дальше все и вовсе оказалось легко: организации транспортных коридоров Республики позавидовала бы любая планета Королевства.

Самостоятельно управлять капсулой, пусть даже это и не «седло», было истинным наслаждением. Сердце стучало в такт рокочущему двигателю, выпущенные в атмосфере крылья, казалось, выросли за плечами, борта обрели чувствительность собственной кожи – при условии, конечно, что та также будет покрыта броней, иначе и сгореть недолго. За охватившей ее эйфорией до поры притупилось даже чувство беспокойства за оставшегося на заставе Эдуарда.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается, завершился и этот полет. Заведя капсулу в распахнутые ворота ангара, Александра нашла свободную посадочную окружность, мягко опустила машину в ее центр, вздохнув, заглушила двигатель и выбралась наружу.

Переход в помещения постоялого двора был обозначен светящимися указателями. Следуя им, она спустилась на три дюжины ступеней, прошла длинным коридором без окон, преодолела подъем – на те же три дюжины ступеней – и, миновав металлическую дверцу, оказалась в просторном зале, почти сплошь заставленном столами. Большая их часть была свободна, но за тремя или четырьмя ужинали – или обедали? – при посадке она не обратила внимания, какой сейчас здесь должен быть час, дневной или вечерний – несколько человек.

Одеждой они напоминали декуриона Марка с заставы: длинные белые рубахи-туники – разве что, насколько могла судить Александра, без поясов – и обернутые поверх них длинные куски материи (у каждого – своего цвета). Большинство были юношами или мужчинами, но нашлись среди них и две молодые женщины. На них поверх туник были надеты короткие безрукавки, перетянутые под грудью вышитым поясом. Отличались женщины и прическами – высокими, с начесом – и пышными, похоже, накладными, локонами.

У всех присутствующих, у кого ей было видно правое бедро – трех мужчин и женщины, – имелся кожаный чехол с торчащей нару ж у рукоятью – такой же, как носил опцион Гней. Кортиков, даже самых простеньких, ни у кого заметно не было.

Появление в зале Александры вызвало всеобщий интерес: сидящие за столами дружно оторвались от своей трапезы и уставились на девушку так, словно увидели неведому зверушку, обернулись даже те, кто располагался к ней спиной. Какой-то юноша аж привстал с лавки, одна из женщин, склонившись к уху своего спутника, что-то ему зашептала, кто-то закашлялся, поперхнувшись. Стойко выдержав направленные на нее сочащиеся любопытством взгляды, Александра прошествовала через зал и остановилась у деревянной стойки, за которой протирал тряпочкой стеклянный бокал немолодой толстяк с массивной золотой серьгой в ухе.

– Добрый день, – поздоровалась девушка.

– Добрый день, перегрина, – отозвался толстяк, окидывая ее с ног до головы оценивающим взглядом. Своего основного занятия он при этом не прервал.

– Вы Антоний? – спросила Александра.

– Увы, нет, – усмехнулся тот. – Сенатор Антоний – хозяин этого мансиона, а я всего лишь скромный управляющий. Меня зовут Тит. Прокуратор Тит, к вашим услугам.