Драконья любовь, или Дело полумертвой царевны

Едва слышно булькнув, часть содержимого бутылки перелилась в самую маленькую из приготовленных травницей мисочек, а затем из мисочки в горшочек… И еще раз булькнуло из бутылки в миску…

Вернув закупоренную бутыль на полку, Арина Световна наконец-то взглянула на меня:

– Ну вот, теперь мы можем немного передохнуть…

И вдруг я почувствовал, что страшно устал. Все тело у меня ломило, как будто я несколько часов кряду таскал какие-то чудовищные тяжести или… греб, вытягивая тяжелое судно против течения. Качнувшись, я отвалился от верстака, и тут же рядом со мной оказалась тетушка Арина. Ухватив меня под руку, она повела меня к выходу, приговаривая ласково-ласково:

– Ну что ты, паренек, потерпи… Сейчас мы с тобой передохнем, поужинаем, а там нам совсем чуть-чуть останется. Ну а ночью уж ты и вовсе сможешь отдохнуть!..

– Не могу я отдыхать, тетушка Арина, – каким-то «не своим» голосом прохрипел я, – мне спешить надо!..

– И спешить надо не торопясь, – не согласилась со мной травница, выводя меня во двор. – А то в торопливости можно что и не так сотворить!..

И тут же громко позвала:

– Эй, вы, лежебоки, ну-ка быстро сюда!

Через мгновение рядом со мной очутились Юрик и Володьша и, перехватив меня из рук тетушки Арины, повели за хозяйкой к дому.

Домик у Арины Световны оказался совсем маленьким, разделенным на две половины. В его передней части располагалось лицо довольно большой печи, в углу, под крошечным окном стоял небольшой стол в окружении простых деревянных скамей, на одну из которых меня и усадили. Тетушка Арина уже суетилась у печи, приговаривая:

– Садитесь ребятушки, сейчас мы ужинать будем!..

На столе вроде бы сами собой появились миски, ложки, солонка, крупно порезанный хлеб, затем пахнуло каким-то необычайно вкусным, мясным ароматом, и я увидел, как Арина Световна ставит посреди стола большой чугунок. Спустя мгновение у меня под носом появилась наполненная густым варевом миска, а в руке – большая деревянная ложка и кусок хлеба.

С первым же обжигающим глотком в голове моей прояснилась, и я понял, насколько был голоден! Да у меня просто был… этот… голодный обморок!!

Только немного утолив голод, я уже внимательнее огляделся. Володьша и Юрка сидели за столом по обе стороны от меня и также хлебали из своих мисок с отменным аппетитом. Арина Световна суетилась около печки, на шестке которой вскипал самовар.

Хозяйка, словно перехватив мой взгляд, улыбнулась и пропела:

– Ну что, опямятовал молодец?.. Сейчас еще сбитню выпьешь, и вообще все хорошо станет!

То, что спустя минуту оказалось передо мной в кружке на вид не вызывало энтузиазма – мутная, желтоватая жидкость, исходящая паром! Но когда я принюхался, то быстро уловил легкий аромат меда и каких-то незнакомых мне трав, специй. Рука невольно потянулась к кружке, я сделал первый, очень осторожный глоток и немедленно понял – это именно то, что мне было нужно! Питье было горячим, медово-сладким и с приятной травяной горчинкой.

Едва я допил свою кружку, как рядом со мной раздался голос Арины Световны:

– Ну что ж, молодец, пора нам продолжить наше дело…

Но тут конечно же вмешался Макаронин. Он и так невероятно долго молчал, вел себя необыкновенно сдержанно, но, видимо, его терпение истощилось.

– Да куда торопиться, бабушка, – в полный голос и очень добродушным тоном, но совершенно неожиданно заявил наш старший лейтенант, – Сорока говорил, что настойка его три часа должна настаиваться, а прошло всего два! Пусть еще постоит!

И Макаронин для пущей убедительности задрал рукав своей темной куртки, демонстрируя циферблат командирских часов.

Тетушка Арина мгновенно оказалась рядом со старшим лейтенантом и склонилась над явно незнакомым ей предметом:

– Ну-ка, ну-ка… Это что еще за штучка?.. – Она провела ладонью над часами и скептически хмыкнула. – Машинка?.. Время следит?..

Травница выпрямилась и покачала головой:

– Наверняка у какого-нибудь наглицкого купца нашлась – большие они мастера, эти нагличане, бесполезные машинки мастерить!

– Как это – бесполезные?!! – Мгновенно взвился Макаронин. – Что ж может быть полезнее?!!

И тут неожиданно подал голос доселе молчавший Володьша:

– А мне нравится машинка… Ишь ты, как… тинькает!..

– Не тинькает, а тикает! – Грубо поправил его Макаронин и снова обратился к травнице. – А ты, бабуля, сама-то как время определяешь?! Небось у самой в горнице ходики какие-нибудь… того… «тинькают»!!

– Никто у меня в горнице не «тинькает»… – с легкой, явно не свойственной ей неприязнью, отозвалась Арина Световна, – …а время я и без всяких там машинок определяю. Чувствую я его ход! А вот что ты милок будешь делать, когда у твоей машинки колесики сотрутся?..

– Другую куплю! – Немедленно нашелся Юрик.

– Так она ж, наверное, многих денег стоит! – Усмехнулась травница. – А ведь тебе еще себя прокормить надо!.. Или родители у тебя – богатеи?!

– Ну-у-у, на часы-то я себе заработаю и без родителей! – Самодовольно ответил Макаронин. – Невелик расход!

Тетушка Арина снова покачала головой и прекратила ненужный и неинтересный для нее разговор: