Драконья соседка, или (не) тихие провинциальные будни

— Магические книги только по удостоверению магакадемии, — заявила нэтти.

Мне стало неловко, будто я просила даму о какой-то противозаконной деятельности. Или сама ее затевала.

— Не магическую книгу, а что-то простое, — смущенно переспросила я, — энциклопедию, спавочник или чо-то в этом роде…

Естественно, что магическую книгу мне бы никто не дал, был определенный закон и нарушать я его даже не думала. Но нэтти в очках продолжала сверлить меня пронзительным взглядом опытного дознавателя.

— Для общего развития, — пискнула я.

Старушка продолжала сверлить меня взглядом, я продолжала робеть и неловко улыбаться. От чего-то именно они, властительницы архивов и повелительницы чистоты (с вениками наперевес) умели внушать окружающим неподдельный трепет. Перед ними как-то моментально смирели все от проказников детишек до почтенных нэйтов.

Старушка опустила вгзляд, покрутила едва заметный тумблер на своем столике и из столешницы тут же выдвинулся механизм с клавишами, довольно резво дама набрала нужные слова и уже спустя миг мне вручили чек с указанием этажа, ряда и полок. Я чек приняла и тут же поспешила в указанном направлении, стараясь топать как можно тише. В библиотеке даже соственное дыхание мне казалось святотацтвенно громким.

Потянулись шеренги книжных полок, с разноцветными корешками книг. Новые, потрепанные. И я в полной растерянности принялась блуждать среди ужных мне полок, без малейшего понимания что именно мне нужно. Поэтому брала боле менее подходящие книги. Хоть что-то где мне будет приоткры завеса магической тайны. Больш всего в моих руках оказались кнги с легендами и сказками.

А дальше был непростой путь вниз по лестнице со стопкой книг в руках. На последней ступене я все же споткнулась, покачнулась и в нелепой попытке удржатьравноевесие схватилась за поручень… Книги естественно с грохотом шлепнулись а пол. Мне показалось что на меня с укором взглянули все! От немногочисенных посетителей итальнго зала до философов и писателей с кртин, что висели на стенах.

— Осторожнее, — как-то печальнопрошептал кто-то.

Меня придержали за локоть. Потом в руки сунули пару книг. Это был молодой человек. Не больше восемнадцати лет, а может быть и моложе. Усталое, даже изможденное лицо, круги вокруг глаз. Он выпрямился и протянул мне остаток оброненных книг. Нервно дернул уголком рта.

— Спасибо, — забирая книги, шепнула я.

Юноша кинул и, обойдя меня, поспешил ввер по ступеням. А я добралась до лижайшего стола и включила настольну лампу. В огромном окне библиотеки было видно как снегом засыпает город. Снег кружился и таял, не долетая до земли, а я с головой ушла в найденные книги.

Час спустя я поняла, что мало что могу здесь узнать. Ни в справочнике, ни в сборнике легенд существ в черных одеждах я не увеидела. Как и не нашла ответа на вопрос имеет ко всему этому отношение моя травма. Пришлось опять подниматься вверх и блуждать среди книг. Только в этот раз я пошла к конкретной полке с легендами… Легендами о смерти.

Книг оказалось не много, все они были по большей степени из разряда сказок, но попалось и несколько старых томиков с обтрепанными корешками. Были здесь и философско- религиозные трактаты. Я хватала все подряд и волокла к столу, где уже громоздилась целая крепость из книг, за окном все усиливалась и усиливалась метель, а солнце медленно катилось к закату. Вспыхнули лампы под потолком, заполняя помещение ярким искуственным светом.

Я одну за другой отбрасывала книги, где все так же ничего нужного не было кроме религиозных рассуждений о жизни и смерти. Все как везде легенда о Жнеце и о том как он ведет ушедшие души через пограничье, чтобы те не поерялись и вышли к свету. Как он собирает их в свою колесницу. Я устало потерла переносицу и отложила еще одну ненужную книгу в стопку. Религия давно утратила силу в мире где наука и магия играли первую скрипку.

Следующий увесистый трактат я листала уже из чистого упрямства. Я почти засыпала и без особого интереса всматривалась в старинные гравюры и тексты написанные древними шрифами. Знаете все эти загогулинки и завитки от которых чтение превращается в расшифровку смысла текста.

И вдруг взгляд зацепился на скопление фигур в углу одной из гравюр. Оскаленные, жуткие суества с серпами в костлявых руках. Черные одежды и капюшоны… Они стояли над телами солдатов полегших в бою. И я тут же принялась вчитываться в текст того трактата, который илюстрировала гравюра. Это было рассуждение на тему того, как история и мифология исказила облик тех существ, которые сейчас редко упоминаются.

Примером были Жнецы, которых спустя столетия стали упоминать в единичном числе — „Жнец“, да и изображали иначе. Чаще всего это делали для привлечения людей в храмы (маги прекрасно знали правду, но клятва о неразлашении сдерживала их от чтения лекций кому попало). Жуткий вид Жнецов пугал смертных и этот образ заменили на более романтический, где полускелет в лахмотьях заменили образом юноши в белых одеждах, а серп и вовсе убрали.

— Так я видела Жнеца? — непонимающе произнесла я.