Драконья стража. Его огонь

Проснулась она резко, когда двигатель замолчал, и сразу же потерла глаза. Голова шумела, зато Тесс почувствовала себя немного отдохнувшей. Если верить часам, то она проспала полтора часа, не так и мало.

– Ехал длинной дорогой. – Аксель забрал свою куртку и первым вышел, после уже привычным жестом забросил в рот жвачку. – Заглянем в цветочную лавку, затем к кру Кейн.

Оказывается, Уле не врал насчет скрытого под скорлупой цинизма, в Акселе тоже есть что-то хорошее. Не каждый бы стал кружить по дорогам, чтобы дать выспаться своему напарнику, но благодарить Тесс не стала. Выберет для этого более удобный момент.

Цветочная лавка располагалась на окраине города, следом за ней тянулись длинные ряды теплиц и большая оранжерея, сейчас открытая для посещения.

– Две соседние префектуры закупают здесь цветы, – пояснил Аксель. – Букеты Чарли и Гретта собирают только для местных; надеюсь, помнят, для кого сделали этот.

Он потряс сделанными Тесс снимками и вошел в лавку, придержав дверь. Внутри пахло землей и немного цветами, а от общего количества стоявших в горшках и вазах растения рябило в глазах. Совершенно обычные, которые есть в каждом офисе, и экзотические, вроде целой полки мухоловок, все они радовали сочной зеленью и яркими соцветиями.

– Добрый день, – хрипловато произнесла девушка рядом с прилавком. – Найтгарт Орм, с удовольствием соберем букет для вашей кру.

Чем ближе Тесс подходила к ней, тем сильнее чувствовала неладное: не по-женски высокий рост, плоская грудь, кадык… или нет? Все же парень, и одежда мужская, с толку сбивали его длинные волосы и ухоженное лицо.

– Лучше скажи, кому вы собирали этот. – Аксель пихнул ему снимок и спрятал руки в карманы. – Букеты оставим на тот случай, если дейгарт Джонсон просто так со мной не переспит.

– Одним букетом общее впечатление от тебя не сгладить… – цветочник задумчиво повертел в руках снимок и вернул его Акселю, – мне понадобилась целая оранжерея. Дейгарт Нилл, сейчас в отставке, – Чарли протянул Тесс узкую ладонь, – имел неудовольствие работать с найтгартом Ормом пять месяцев.

– Официальный рекорд, – подтвердил Аксель. – Чарли был самым толковым и спокойным из всех. Я бы даже взял его обратно, если бы решил расширить штат.

– Мне с цветами проще. Знаешь ли, не кричат. И кофе им не нужно.

Ближайший к нему папоротник будто рос на глазах, зеленел и разворачивал новые листья. Раньше Тесс только слышала о зеленой искре, но видела впервые. Драконы с ней нечасто покидали острова, еще реже – спасали чьи-то жизни, поэтому и дейгарты с такими способностями были редкостью. Огонь, лед, хрустальная искра телекинеза встречались куда чаще.

Пока Тесс разглядывала своего предшественника, они с Ормом обменялись тяжелыми взглядами, после чего Чарли сложил руки на груди.

– Кадди Фрейзер. Не знаю, кому он покупал все эти букеты, но с весны заказал целых шестнадцать.

– А ему всё не давали, – закончил за него Орм в своей привычной манере.

– Думаю, да. Букеты становились дороже.

– То есть вы оба считаете, что девушке стоит дарить букеты только до секса? – Влезать Тесс не собиралась, но уже не могла сдерживать возмущение. – Дальше – отработанный материал, на который не нужно тратиться?

– Дальше уже идут другие траты, а цветы переезжают в область подарков по поводу, – невозмутимо ответил Чарли. – Уж я-то знаю, за три года здесь успел изучить стадии отношений. Постой. Неужели бедняга Кира? Кадди к ней подкатывал?

– Или его девушка отдала ей один из своих букетов. – Аксель вытащил из кармана ключи и подбросил их на руке. – Спасибо, Чарли!

Цветочник подался вперед, будто хотел что-то сказать или предложить, но промолчал, огляделся по сторонам и снял с полки цветущее каланхоэ, затем вручил его Тесс.

– Пусть будет первым среди множества цветов, которые вам непременно подарят. По поводу и без, но только с добрыми намерениями.

***

Цветы почти не пахли, зато ярко-розовая шапка выглядела нарядно и мило. Тесс то и дело цеплялась за нее взглядом, а сам горшочек так и не выпустила из рук, пока Аксель вез их к моргу на встречу с Бетси и Джасом.

– Что ты так за него уцепилась? – От дороги он не отвлекался, но постоянно косился на каланхоэ. – Правда давно не дарили цветов?

– Угу, я сплю с парнями сразу же после знакомства, не успевают.

На самом деле – да, давно не дарили. Последний раз – когда Эван сделал ей предложение, заранее зная, что она откажется. Его семья считалась обеспеченной и консервативной, к Тесс они относились ровно, но не единожды намекнули, что их невестка не должна работать. Просто так бросить стражу и надежды попасть на драконьи острова Тесс не могла, за мгновение выбросить из мыслей и сердца Эвана – тоже. Тогда было больно так, что Тесс пообещала себе больше ни с кем не сходиться настолько близко.

– Та же история, – хмыкнул Аксель и, пока Тесс не спросила о его сложностях с парнями, пояснил: – Тяжело строить отношения, когда служба на первом месте. Не расстраивайся так, наверняка найдешь себе олуха с букетами.

– Дело не в олухах. И не в букетах.