Драконий луг

— Не бойся, — утешила она. — Ничего. Нас не выберут. Не в первый же день. То есть те пятиклассницы, должно быть, сотню раз попадали в каталог, а все ещё здесь.

Но если не выберут их, выберут кого-то другого. Эффи все думала о тех пятиклассницах. Им явно не нравилось то, что происходит, но сделать они ничего не могли. А может, и не хотели, ведь теперь они были — более или менее — вне опасности. Что ни говори, в мире все время происходит что-то плохое, и всем никак не поможешь. До вечера Эффи молчала и все думала, думала.

Почему бы всем ученицам этой школы просто не уйти отсюда? Вместе они бы справились с лесными разбойниками. Если действовать дружно, можно делать что хочешь. Они бы все ушли в лес и… Что дальше? Опозорить семьи, которым, наверно, придется ещё и вернуть деньги, полученные от школы?

К тому же все равно остается проблема дракона.

После ужина Эффи и Кресченции показали их места в дортуаре. Хоть они и числились в третьем классе, но свободные места приготовили для первоклассниц, поэтому они оказались в спальне с четырьмя девочками, которых Эффи запомнила этим утром. У каждой была отдельная постель, маленький комод с выдвижными ящиками и зеркалом, и у кровати — тумбочка с лампой. В каждом комоде лежало по флакону косметического молочка — очевидно, чтобы смывать макияж — и косметика дорогих марок.

— Наверно, им это достается бесплатно, — заметила девочка по имени Розочка. — Спонсорская помощь или ещё что. Для нас, пока вас фотографировали, сегодня провели инструктаж. Когда у вас берут предсмертное интервью, надо говорить, что дракон выбрал вас потому, что вы пользовались маслом Совершенства, кремом «Четыре цвета» или ещё чем. Говорят, тогда богатые старухи прямо расхватывают эту марку. Хотят быть похожими на нас. И семье компания платит. Ну, потом, как вы понимаете.

— Какие вы счастливицы, что сразу попали в каталог, — вставила другая девочка, Нелл. — Знаете, вы единственные, кого из первого сразу перевели в третий класс.

— Да уж, с ума сойти, какие счастливицы, — Кресченция забралась в постель и накрыла голову подушкой. Было похоже, что она прятала подступившие слезы.

— Она боится? — спросила Розочка.

— А ты бы не боялась? — огрызнулась Эффи. — За что это вам всем… нам всем?

Никто ей не ответил. Все принялись расчесывать волосы. Проведи щеткой не меньше ста раз, иначе — иначе оставят после уроков. Последний раз, когда Эффи оставили после уроков, получилось довольно интересно. Хотя теперь ей казалось — это произошло в каком-то другом времени или в другом мире. Она вспомнила Вольфа с мечом в руке. Справился бы он с драконом? Только неизвестно, как с ним связаться. К тому же в последний раз, когда она видела Вольфа, он помогал тому ужасному человеку из дома призрения. Но где-то там остался Максимильян, он через очки ищет способ ей помочь. Может, и Лекси с её кристаллом сумеет что-нибудь сделать. У неё есть по меньшей мере двое верных друзей. Просто они очень далеко.

Эффи думала, что проведет бессонную ночь, но вдруг оказалось, что уже утро. Один звонок возвещал, что пора вставать, второй звал на завтрак. После него все девочки в синих балахончиках отправились на собрание. По дороге Эффи решила, что бежать надо сегодня же. Ей нужно как-нибудь раздобыть визитную карточку и идти с ней к дому Трулавов. Именно об этом говорил ей дедушка, надо только найти способ. А потом ещё добраться домой и спасти книги.

Мадам Макквин взошла на сцену и обратилась к ученицам.

— Я счастлива сообщить, что сегодня мы установили рекорд, — начала она. — Впервые особая честь стать невестой дракона выпала девочке, которая только вчера попала в каталог.

— Что это значит? — шепнула девочка, сидевшая перед Эффи.

— Дракон выбрал новенькую, — ответили ей.

У Эффи перехватило горло. Со сцены зазвучала веселенькая поп-песенка. Потом вспыхнула картинка. Это была Кресченция в черном вечернем платье, так восхитившем вчера Эффи. В этот раз она надела к нему леггинсы, сапоги на высоком каблуке и ожерелье с подвеской-грибом. Должно быть, дракон выбрал этот наряд. Эффи уловила, что все девочки восхищаются и запоминают стиль.

— Выйди сюда, будь добра, наша счастливица, наша несравненная Кресченция Крофт!

Под общие аплодисменты Кресченция встала и пошла к сцене. Эффи заметила, что она едва держалась на ногах и смахивала слезу с глаз, но пока дошла до сцены, успела собраться с духом — совсем как вчера утром.

— Благодарю, — объявила она. — Невозможно выразить словами, как я горжусь оказанной честью. Я достойно и уверенно представлю школу и мою семью.

— А кого ты выбираешь своей подружкой? — спросила мадам Макквин.

— Ефимию Трулав.

Все снова захлопали. Девочки, сидевшие рядом, улыбались Эффи, касались её руки, шептали «Ого!» и «Удачи!». Эффи понятия не имела, что значит быть подружкой невесты, но когда девочки одна за другой потянулись из зала, её попросили остаться.