Драконий оборотень

— Ты видел?!

Сев спокойно кивнул.

— Да. Ее вторая ипостась — настоящий дракон в миниатюре, а вовсе не бескрылый ящер, как мы все предполагали. Может быть, Мирра — не рэтриар?

Вот так новость! Я развернулась в седле и ошарашено уставилась на оборотня.

— Не — что?! — я удивленно обвела взглядом озадаченные лица моих спутников. Судя по всему, я по какой-то причине внезапно выпала из общеизвестного образа триединого. — Но, тогда, если я не рэтриар, то… кто же?!

Дракон шумно вздохнул, выпустив из ноздрей тонкие серые струйки дыма.

— Не знаю, что и сссказать, — медленно произнес он.

— Ну, а предположения хоть какие-нибудь есть? — я почти умоляюще воззрилась на него.

Нет, ну что за невезение! Едва мне, наконец, удалось свыкнуться с мыслью, что я триединая, как вдруг снова оказывается, что это не так, а я — какая-то неведомая зверушка.

Грейдеринг отрицательно качнул головными гребнями, однако глаза его при этом как-то странно сверкнули.

— Время покажет…

Я готова была поклясться, что хитрый ящер чего-то не договаривает, и едва удержалась, чтобы не застонать от досады. Дракон внезапно хлопнул крыльями, снова пугая лошадей.

— Мне пора. Ссспешу, — заявил он, шумно вздымая по обе стороны от себя маленькие пылевые смерчи. — Счассстливой дороги.

После чего, обращаясь персонально ко мне, добавил, снова сверкнув глазами:

— Я буду присссматривать за тобой… ссс интересссом.

И внезапно почти вертикально взмыл в небо, заставляя нас всех непроизвольно вздрогнуть. Грейн задумчиво хмыкнул, провожая глазами его быстро удаляющийся крылатый силуэт.

— А ты так можешь? — с любопытством обернулся он ко мне.

Я только мрачно покосилась на него и, вздохнув, пожала плечами.

— Понятия не имею… Но что-то мне подсказывает, что я еще всех удивлю.

Глава 18 Дом-на-Реке

Мы увидели замок лишь тогда, когда до него оставалось меньше полуверсты. За сплошной стеной воды, щедро низвергаемой на землю хмурыми небесами, он казался обманчивым серым миражом — таким же огромным, как туча над нашими головами, и таким же изменчивым и неосязаемым, как она.

— Странный выбор места для такого сооружения, — заметил Грейн, разглядывая гладкие каменные стены, прилежно отшлифованные ветрами, дождями и временем.

Замок возвышался на самом берегу широкой и полноводной реки, ныне, из-за ливня, покрытой мелкими серыми бурунами — и не просто на берегу, а на самом краю пологого остроконечного мыса, далеко вдающегося в бурлящие воды. От этого казалось, что замок стоит прямо на воде, подобно какому-нибудь мифическому чертогу древних богов.

— Готов поспорить, что фундамент здесь крепче, чем у иной горной цитадели, — заметил вполголоса Сев. — Да и расположение тоже выбрано не случайно. Видите портик на дальнем конце мыса? Кому-то из обитателей замка был необходим постоянный доступ к воде, и те, кто строил замок, об этом знали. Вот и снабдили его такими… архитектурными особенностями. Очень, надо сказать, характерными особенностями.

— Характерными для чего? — поинтересовалась я из глубин куртки, натянутой прямо на голову. Мне сейчас, пожалуй, было комфортнее всех — нахлобучив воротник до самой макушки, я смотрела сквозь плотную ткань на мир «драконьим оком», избавленная таким образом от необходимости подставлять лицо под не по-летнему холодные капли дождя.

— Не для чего, а для кого, — поправил из-за спины Сев. — Для аквитов. Это ведь их манера — возводить дома на самом краю суши. Смотришь на их постройки — и ждешь, что вот сейчас все обвалится… А оно себе стоит веками, назло врагам.

— И ты всерьез считаешь, что аквиты могли захотеть поселиться в самом сердце человеческих территорий? — не поверила я. — Я думала, они только на морском побережье селятся.

— Кто их знает? — пожал плечами оборотень. — Мало ли, какие обстоятельства их сюда загнали в свое время… Впрочем, я уверен, что из этой реки наверняка есть прямой выход в море. А самому замку никак не меньше трех сотен лет. Нынешние владельцы вполне могут даже и не догадываться о его происхождении.

— Мы так и будем обсуждать местные достопримечательности под проливным дождем, или все-таки поищем какое-нибудь убежище? — раздраженно прервал его Грейн, смахивая ладонью капли дождя с лица. — Лично я предлагаю попытать счастья в замке. Плевать, кто там в нем сейчас хозяйничает, лишь бы дали возможность обсохнуть и согреться.

— Напомни мне эту фразу, когда голодный хозяин-упырь начнет тобой с аппетитом закусывать, — отозвался Хират. Однако, вслед за остальными, тоже направил лошадь в сторону каменных стен.