Драконий оборотень

Как ни странно, в замок нас пустили быстро. Лично я ожидала сперва долгой череды вопросов о том, кто мы такие и откуда взялись. Однако, хозяева замка либо по какой-то причине весьма сострадательно относились к путникам, вынужденным путешествовать при подобных погодных условиях, либо были просто невероятно доверчивы. Пара молодых конюхов в мокрых плащах приняли у нас лошадей прямо посреди двора, после чего один из них молча показал нам вход. После первого же стука тяжелая дубовая дверь отворилась, явив нашим взорам невысокого, сухонького, однако держащегося с большим достоинством старичка. Быстро окинув нас взглядом внимательных цепких глаз, старик чинно произнес:

— Добро пожаловать, господа.

После чего шагнул в сторону и сделал приглашающий жест, предлагая нам войти внутрь. Мы прошли в просторный полутемный холл с высоким потолком и стенами из сине-зеленого мрамора, стрельчатыми окнами по обе стороны от входа и широкой изогнутой лестницей с изящными фигурными перилами, ведущей куда-то наверх.

— Госпожа скоро спустится, чтобы поприветствовать вас, — сообщил нам тем временем щуплый дворецкий. — Мы ждали вашего появления немного раньше, но дождь, разумеется, весьма досадная помеха для путешествий.

С этими словами старик тихо удалился, оставив нас в полном недоумении относительно его последнего высказывания.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, по-моему, нас тут явно приняли за кого-то другого, — первым нарушил молчание Грейн.

— Похоже на то, — откликнулся Хират. — Если только никто не ждал здесь именно нашего появления. А если так, то вполне возможно, что хозяевам замка, в конечном итоге, наш визит может понравиться куда больше, чем нам самим.

— Все еще ожидаешь встретить здесь парочку упырей? — Грейн несколько ненатурально рассмеялся. После чего, поразмыслив, негромко добавил. — Может, слиняем отсюда, пока не поздно?

— На чем? — рассеянно отозвался Сев, внимательно разглядывая гладкую мраморную стену, покрытую причудливыми разводами. — На палочке верхом? Лично я не видел, куда отвели наших лошадей. Или будем все хозяйственные постройки по очереди обыскивать?.. Ну, и потом, удирать, даже не поздоровавшись с хозяевами — это как-то… невежливо.

И оборотень снова невозмутимо углубился в разглядывание стен. Было похоже, что он уже успел бегло прозондировать внутреннее пространство замка и ничего смертельно опасного не нашел. Пока. Оставалось только надеяться, что хозяева — люди не слишком импульсивные и не впадут в ярость, обнаружив, что мы вовсе не те, кого они ожидали увидеть.

Между тем, «госпожа» что-то не спешила приветствовать дорогих гостей. Чтобы занять себя чем-то в ожидании, я принялась, вслед за Севом, рассматривать на стенах затейливую разноцветную вязь. Некоторое время бездумно скользила взглядом по изогнутым линиям и завитушкам, рассеянно удивляясь их причудливому расположению в камне и цвету, а также тому, чем же они так привлекли к себе внимание оборотня, когда тихий голос Сева неожиданно вывел меня из задумчивости:

— Смотри боковым зрением… Не сосредотачивай взгляд.

Я вопросительно покосилась на него, однако оборотень, не поворачивая головы, лишь молча кивнул, подтверждая свои слова. Не зная, что это может значить, я, тем не менее, последовала его совету. И через пару секунд с трудом удержала изумленный возглас.

То, что на первый взгляд выглядело как замысловатый мраморный узор, вышедший из мастерской самой природы, при ближайшем рассмотрении оказалось искуснейшей росписью явно рукотворного происхождения. Причем, рука, державшая кисть, принадлежала, скорее всего, не человеческому племени, да и без магии дело тоже явно не обошлось. Едва лишь я сумела по-настоящему рассредоточить свое внимание, как бессмысленные линии и закорючки вдруг слились в одну яркую и красочную фреску, занимающую все пространство стены и состоящую из множества отдельных мелких эпизодов — причем, морская тематика здесь явно преобладала. Вот, противостоя исполинским волнам, плывет сквозь бурю одинокий парусный корабль… Белоснежный дворец, изящный и великолепный, стоит на белом же песке в обрамлении зарослей кораллов, и рыбы с длинными хвостами, похожими на разноцветные вуали, плавают вокруг него… А вот, взявшись за руки, длинноволосые девушки в ожерельях из раковин и жемчужин танцуют какой-то странный затейливый танец на берегу океана…. Я удивленно сморгнула. Мне померещилось, или танцовщицы, и впрямь, двигались на стене? Но стоило лишь на мгновение устремить взгляд прямо на стену, как картина тут же снова растаяла в кружеве разноцветных завитков.

— Это еще раз подтверждает догадку, что замок действительно строили аквиты, — вполголоса произнес за моим плечом Сев. — Это особая техника росписи, которой они обычно пользуются для украшения своих подводных жилищ. Она рассчитана на естественное искажение, которое возникает, когда смотришь сквозь толщу воды. Но иногда к ней прибегают и на суше. Говорят, подобные росписи не теряют яркости красок больше тысячи лет… Кстати, а вот и хозяйка замка.