Драконий оборотень

Оборотни по-прежнему терпеливо ожидали моего ответа — пусть и чисто формального — однако теперь в их взглядах читалось некоторое сочувствие. Подобное проявление непрошенной жалости вызвало во мне сейчас только новый приступ раздражения. Я упрямо отвела глаза и сухо спросила у их главаря:

— И когда же вы планируете свое возвращение… домой?

— Как можно скорее, — мягко, но решительно отозвался среброволосый дарг. — Лучше всего это было бы сделать прямо сейчас… — однако, увидев выражение моего лица, после секундного раздумья добавил, — но, если вам так будет удобнее, думаю, мы сможем задержаться до утра.

До утра! После целой жизни, проведенной в этих стенах у меня неожиданно оказалось в запасе только несколько часов от заката до рассвета. В этом была какая-то горькая ирония.

— Сделайте милость, задержитесь, — довольно холодно произнесла я.

Пожалуй, тон мой был весьма далек от просящего, однако мне и так с трудом удавалось сдерживаться. Казалось, вся злость и гнев, накопившиеся во мне за годы заточения, сейчас вырвутся наружу, словно пробудившийся вулкан.

Среброволосый спокойно кивнул в ответ, словно и не заметив моей неучтивости.

— Надеюсь, мы не злоупотребим вашим гостеприимством? — обернулся он к Владыке.

— Вовсе нет, — спокойно отозвался тот.

Судя по тому, как легко это было сказано, Владыка ожидал, что я захочу задержаться еще, как минимум, на неделю. А тут такой подарок. При этой мысли я с трудом сдержала истерический смешок. Нервы мои, похоже, были уже на пределе.

— В таком случае, господа, до завтра.

Не глядя более ни на кого, я торопливо направилась к выходу, однако, уже в дверях, неожиданно кое о чем вспомнила.

— Минуточку! — я резко остановилась и развернулась, скрестив руки на груди.

— Что такое? — среброволосый оборотень удивленно посмотрел на меня, но я даже не взглянула в его сторону.

— Я хочу, чтобы мне вернули одну вещь, которая мне принадлежит, — решительно заявила я, пристально глядя на Владыку. — Без нее я никуда не поеду.

— Какую еще вещь? — отец удивленно вскинул брови.

— Октрион.

— Нет! — отрезал Владыка, решительно откидываясь на спинку трона. Его взгляд, обращенный ко мне, сразу понизил температуру в зале на несколько градусов.

И без того достаточно взвинченная, я едва не задохнулась от возмущения. Мало того, что эта книга, сама по себе, была весьма ценна, она, к тому же, была подарком матери! От этого ее ценность для меня возрастала еще больше. Я бы ни за что не оставила ее здесь. И уж тем более — ему!.. Я уставилась на Владыку, словно разгневанный василиск. Если бы взглядом можно было прожечь насквозь, от трона не осталось бы даже ножек. Я демонстративно скрестила руки на груди.

— Что ж, в таком случае, я никуда не еду!

Владыка холодно взглянул на меня.

— Даже не надейся на это. Ты связана договором, и не сможешь теперь отказаться.

— Я ни с кем ни о чем не договаривалась!

— Это уже не имеет значения.

— Не для меня, — процедила я сквозь зубы.

Отец проигнорировал мою реплику, сделав вид, что меня здесь уже нет.

— Отдай Октрион, — упрямо повторила я.

— Я сказал — нет!

Один из пришельцев, тот, что с рыжиной в волосах, ткнул другого локтем в бок и едва заметно ухмыльнулся. Похоже, тот факт, что официальный прием плавно превращается в семейную свару, казался ему довольно забавным.

Среброволосый оборотень вежливо кашлянул, вклиниваясь в нашу задушевную беседу.

— Простите великодушно, но Октрион — это…

— Старинный эльфийский сборник заклинаний, — закончила я за него, пытаясь в это время прожечь взглядом дыру в отцовском лбу. — Он принадлежал моей матери, и она оставила его лично мне. Без него я никуда не поеду!

— Если я правильно понял, — задумчиво сказал оборотень. — То этот Октрион, в некотором роде, является для чародейки рабочим инвентарем?

— Именно! — отчеканила я, не сводя глаз с отца. — И если кому-то уж так не терпится избавиться от всякой магической бесовщины в доме, так почему бы не отдать все разом!

— Не позволяйте ей колдовать, — неожиданно вполголоса обратился Владыка к старшему оборотню со всей серьезностью. — Иначе она разнесет в клочки весь ваш Сорбронн и себя заодно.

— Тебе-то уже до этого какое дело?! — возмутилась я в ответ, игнорируя странный взгляд брошенный оборотнем на моего отца.

О том, что брать на работу мага, чтобы потом запрещать ему колдовать, просто глупо, я не стала даже упоминать. Скорее всего, оборотень и сам это прекрасно понимал. Вместо этого я вдруг замолчала, озаренная внезапной блестящей идеей. Все еще держа руки скрещенными на груди, я небрежно прислонилась плечом к стене и лучезарно улыбнулась своему батюшке.

О да, это будет чудный способ отомстить ему за все и сразу!..

Владыка отреагировал на это с плохо скрытой настороженностью. Похоже, он не питал особых иллюзий насчет моей способности сейчас одаривать его искренними улыбками.

— Значит так, — ласково проговорила я. — Или ты отдаешь мне Октрион немедленно, или… — я с показным интересом оглядела тронный зал. — Какую из этих стен тебе хотелось бы отстроить заново?