Драконий пир

— Вот мы, наконец, и встретились, родич! — воскликнул Влад, обращаясь к пленнику, понуро стоявшему в окружении конвоя. — Что ж ты раньше не приходил повидать меня, а ждал четыре года?

Встреча двух родичей состоялась впервые, поэтому Влад решил приглядеться внимательней. Он видел перед собой человека, одетого в немецкие латы и больше напоминавшего католического рыцаря, нежели православного витязя из рода Басарабов, но такое положение дел объяснялось тем, что Дан долго жил среди католиков — так долго, что начал стариться.

— Я медлил явиться, потому что премного наслышан о тебе, родич, — проговорил знатный пленник. — Я знаю обо всех твоих злодействах и преступлениях. Я знаю и о сожжённых брашовских купцах, и о брашовских купцах, посаженных на кол.

— Значит, ты начал верить сплетням, которые сам же и распускаешь? — улыбнулся Дракулов сын.

— Я передаю лишь то, что рассказывают другие люди, но с радостью бы убедился, что все эти рассказы — выдумка! — гордо ответил Дан.

— Вот как?

— Если рассказы врут, — продолжал Дан, — это означает, что ты не станешь казнить меня.

— Я действительно не стану казнить, если только ты сам не попросишь, — ответил Влад и, обернувшись к Молдовену, приказал. — Подай моему родичу то, что я оставил тебе на хранение сегодня утром.

Молдовен в свою очередь кликнул слугу, который ехал в самом конце княжеской свиты и вёз нечто узкое и длинное, завёрнутое в дорогое красное сукно. По очертаниям это напоминало большой меч. Выполняя приказание, начальник конницы спешился и торжественно передал свёрток Дану. Пленник принялся с любопытством разворачивать, а когда закончил, все бояре рядом с Владом дружно засмеялись, ведь под сукном прятался не меч, а лопата, отличавшаяся от самой обычной лишь тем, что деревянная часть её была позолочена.

— Ни я, ни мои люди тебя пальцем не тронем, — пояснил Дану румынский государь. — Ты сам выкопаешь себе могилу и ляжешь в неё, а мы так и быть, засыплем. Можешь даже помолиться Богу перед смертью, чтобы с большей вероятностью попасть в рай.

— Я не стану копать! — заявил Дан и бросил лопату наземь.

— Правильно, — согласился Влад, — Ведь среди твоих слуг есть люди, которые умеют копать гораздо лучше, чем ты. Эй, Шербан, Радул! Эй, предатели! Где вы там? Выйдите вперёд!

Шербан и Радул, бегая от Влада целых четыре года, и теперь не вышли, а попытались затереться подальше в толпу пленных, поэтому пришлось Владовым воинам вытаскивать беглую парочку из толпы.

Этих двух предателей Дракулов сын видел не впервые. Когда-то они заседали у его отца в совете, но это происходило очень давно. В те далёкие времена Влад был отроком, а теперь ему перевалило за тридцать. Неудивительно, что Шербан и Радул с тех пор очень сильно изменились, постарели. У них, как и у Дана, уже появилась седина в бородах, одинаково тёмных.

— Прости нас, Влад, сын Влада, — хором произнесли оба предателя и легко бухнулись на колени, несмотря на свой пожилой возраст, когда суставы гнутся уже не так, как в молодости.

— Вы надеетесь на прощение? — с нарочитым удивлением спросил Дракулов сын. — Тогда почему же вы четыре года от меня бегали вместе со своим господином — Даном?

— Прости нас! — твердили Шербан и Радул. — Прости! Прояви милосердие!

— А может, и прощу, — вдруг произнёс Влад.

Предатели ушам не поверили, но всё равно преисполнились надежды:

— Простишь? Простишь?

— Как всё хорошо складывается, — румынский государь разговаривал как будто сам с собой. — Вы двое оказались тут очень кстати. Люди вроде вас мне сейчас пригодятся.

— Пригодятся? — всё с такой же надеждой спросили Шербан и Радул.

— Конечно, — заверил их Влад. — Вы заживо похоронили моего старшего брата Мирчу, и сделали это ради Владислава, теперь сделайте всё так же ради меня. Вот стоит старший брат Владислава, Дан — похороните-ка его. И тогда я вас помилую.

С этими словами Дракулов сын указал куда-то вперёд, Дану под ноги, а Шербан и Радул, повернувшись туда, увидели лежащую на земле лопату.

— Только вот незадача, — добавил Влад, — вас двое, а лопата одна.

Такого не ожидал никто — парочка принялась драться, ещё не успев встать с колен. Дерущиеся катались по земле, лупили друг друга кулаками, но вдруг Радул вскочил и кинулся к лопате. Шербан кинулся следом, но Радул успел схватить её и со всего размаха двинул подбежавшего соперника черенком в живот, и ещё раз. Увидев, что соперник упал на землю, победитель принялся пинать его, чтоб встал нескоро, после чего настала пора приняться за порученное Владом дело.

Дан, наблюдая за работой своего слуги, оторопел и потерял дар речи, а когда вновь обрёл способность говорить, то обратился к Владу:

— Ты шутишь, родич?

— Нет, — отрезал Дракулов сын.

— Но как можно хоронить человека живого!? Если ты хочешь поступить со мной так, значит, все те ужасные слухи о тебе — правда!

— Моего старшего брата похоронили именно так — заживо, — сказал Влад. — А ты родич, взял к своему двору тех людей, которые совершили это преступление.

Дан хотел что-то возразить, но не смог быстро подобрать слов, а Дракулов сын продолжал: