Драконий пир

— И ты не станешь их разыскивать? — допытывался Влад.

— А как, если я не знаю, кого искать? Бояре при молдавском дворе часто меняются. Как понять, почему ушёл тот или иной? Кто-то — злодей, а кому-то просто оказалась не по плечу служба. Как отличить одних от других?

— Спросить тех, кто остался.

— Спросить? — удивился Александр. — А они ответят, что ничего не знают, и что тогда?

Влад припомнил историю со старым писарем-болгарином:

— Когда я прибыл вместе с турками в Тырговиште, то неожиданно для себя нашёл одного человека, старого писаря из канцелярии, и он рассказал мне кое-что о том, как моего отца предали...

— У меня в канцелярии таких знающих нет, — отрезал молдавский князь. — Что мне делать?

— Значит, допросить бояр с пристрастием, — произнёс Влад.

Сам он собирался сделать именно так, когда снова обретёт власть. Правда, он собирался допрашивать не всех, а лишь тех, кого назвал ему старый писарь.

— То есть я должен схватить тех бояр, которые заседают сейчас в моём совете, запереть в темнице и пытать? — продолжал удивляться Александр.

— Ну, если нет другого пути... — кивнул Влад.

— И этим расследованием я своими руками уничтожу своё государство, — сказал Александр. — Бояре заседают в совете не просто так. И на должности при дворе назначаются не просто так. Бояре помогают государю вести дела, управлять страной. А ты хочешь, чтобы в моём государстве все дела остановились? Как иначе, если бояре окажутся в темнице?

— Назначь на их место других бояр — тех, чья верность проверена, — сказал недавний румынский государь, но понимал это совет не слишком удачный.

Те бояре, которые сами напросились к Владу на службу, когда он оказался в Тырговиште, при первой же опасности сбежали, как и бояре Владислава за месяц до них. Очевидно, все бояре имели склонность к предательству. Тогда где же взять верных? Из своих слуг Влад мог назвать верными и проверенными лишь Войку и Нае, но они не принадлежали к боярским родам.

"Где взять верных?" — сам себя спрашивал румынский беглец, а молдавский князь как будто прочёл его мысли и опять сделался строгим:

— Откуда же взять верных и проверенных? Я правлю всего ничего. И месяца не прошло. Я вынужден полагаться на тех бояр, которые служили моим родичам. Как иначе? Даже если кто-то из них помог моим родичам отправиться на тот свет, я не могу отделить зёрна от плевел, а овец от волков. Всё слишком перепуталось. Потому я и говорю, что государь не должен лезть в то, во что лезть не следует.

— Что ж... Благодарю за науку, Александр, — проговорил Влад и потупился.

Молдавский князь больше не хотел говорить об этом, тем более что увидел некоего бородатого мужика в войлочной шапке — мужик топтался в дверях, ожидая, когда Александр на него взглянет.

Князь улыбнулся:

— Это ты, Паву. С хорошими ли вестями?

— С хорошими, господин, — кланяясь, ответил мужик.

Александр жестом пригласил того за стол. Паву примостился у дальнего края. Грузная женщина налила пришедшему подостывшей похлёбки, а тот ел и ничего не говорил, потому что князю и так всё было понятно — логово волчьей стаи найдено.

Когда мужик доел, Александр сказал Владу:

— Поехали к лесу. Оглядимся... и вой послушаем.

— Вой? — переспросил Влад. Никогда прежде он в таком не участвовал, поэтому поездка оказалась весьма захватывающей.

Уже в сумерках они подъехали к лесной чащобе, которая высокой чёрной стеной огораживала поле. У кромки неба уже догорели последние отблески заката, и вот тогда Паву, деловито поправив на голове шапку, сложил ладони возле рта, при этом зажимая себе ноздри большими пальцами, и завыл по-волчьи, да так похоже!

Волки тоже приняли его за своего. Из лесной темноты послышался разноголосый вой.

— Сколько там? — спросил Александр, когда всё стихло.

Паву ответил, что четверо — три молодых волка из прошлогоднего помёта и их матушка-волчица. А волк-отец, как видно, на охоту уже ушёл, раз не отвечает.

— Как нашёл? — спросил Александр, и мужик начал не без удовольствия рассказывать:

— Я ещё на минувшей неделе это место заприметил, когда дождь был, а утром уже дождя не было, и по мокрой траве вижу — следы входные. Они тут через поле, через кусты вошли. Я с ребятками моими обошёл — выхода нет. Ага. Ну, мы начали ходить по лесу, где старые волчьи норы. Смотрели. Норы не разрытые. Дальше стали горельник смотреть. Посмотрели и видим — ага. Обжитое логово. И шерсть слинявшая на ветках — свежая.

Утром на рассвете, когда Александр вместе с Владом и остальными приехал на то же место, чтобы начать охоту, Паву показал им свежие волчьи следы. На веточках кустов виднелись мельчайшие капельки росы, будто иней, отчего ветки казались светлее, но в некоторых местах они были тёмными — росу стряхнул проходивший зверь.

Затем мужик снова выл, и на этот раз отозвались все пятеро волков.

— Все там, — улыбнулся Паву.