Драконий подарок

- Обещаю принести в дар время моего общения, - бодро заявила я. Такие заявки чем наглее звучат, тем лучше. – Вам же тут наверное темно и скучно. Кто-то читает, кто-то болтает, а вам мэтр Лестер и поучить уму-разуму некого.

Сбоку прошелестело что-то отдаленно похожее на «Если бы» и «Забодал, старый хрыч». Но так тихо и неразборчиво, что парни отчего-то даже не дернулись.

- … А я до поступления в академию Вас и послушаю, и отвечу. А магии во мне…

Медные пальцы, за которые я все это время держалась, вдруг крепко сжались, обхватив мою ладонь.

Холод металла из нейтрального прикосновения превратился в ледяной капкан, парализовавший мою руку до локтя. Острая кинжальная резь пронзила по костям. От неожиданности я поперхнулась, но скрутила жалобы в узел, облизнула мгновенно высохшие губы и с усилием продолжила:

- Обещаю быть внимательной и трудолюбивой ученицей…

- Кати, что с тобой? – нахмурился Криспиан. – Ты побледнела.

Джага попытался шагнуть вперед, но неведомая сила вдруг отшвырнула обоих метра на три. Парни зашипели, рванулись ко мне, но будто бы уперлись в невидимую стену.

Боковым зрением я видела как оба распахнули крылья, взлетели. Кажется, они кричали, спрашивали, но внешний шум превратился в сплошное неразборчивое "бу-бу-бу".

Что-то мне подсказывало не поворачиваться и не пытаться отвечать. Сосредоточиться! Забыть о руке!

Мучительным волевым усилием я сконцентрировалась на проговаривании «предложения», с трудом удерживаясь, чтобы не разжать руку и не побежать на выход, теряя тапки. Я точно знала, что давно почивший мэтр отпустит, если я взмолюсь о прекращении ритуала, но... не-е-ет, не на такую напал.

Холод поднялся до плеча, от нахлынувшей боли простреливало аж до челюсти. Если обморожение пойдет дальше и перекинется на тело, у меня быстро остановится сердце. 

Но рука статуи держала крепко и не похоже, что меня сейчас собираются убивать. Скорее выслушать и проверить на прочность.

- Кати, - крикнул Криспиан, - держись.

Под потолок взвился столб огня. Одновременно в зале засвистел непонятно откуда взявшийся ветер. Мечущийся наверху Сиротка добавлял неразберихи.

- Большего обещать не буду, - торопливо пробормотала я. По щекам от боли текли слезы. – Моя сокровищница пуста и чем ее наполнять неизвестно, но…

- Сокровищница - отражение дракона! А ты - всего лишь полудохлая, неуклюжая девчонка, - хриплый незнакомый голос эхом ударил в стены, прокатившись по всему помещению. – Разве этого я достоин?Разве это материал?! 

- Повторю вам то, что говорю себе каждое утро. Берите что есть. Из крутой основы любой хорошо сделает, а из этого... только мы с вами можем.

- Мы?

- Если бы вы сомневались в своем решении, мэтр, то вообще не ответили бы.

- Много лишних размышлений, кадет, - склочно рявкнул хриплый голос. Облитая медью голова военного повернулась ко мне с жутким скрипом и уставилась пустыми потемневшими от времени глазами. – Но этот шлак, сомнения и филосфию я из тебя быстро выбью. Боль ты терпеть умеешь, до экзамена ЦЕЛЫХ шесть суток. И дружки есть для групповых тренировок.

Невидимая сила, удерживающая старшекурсников, отпустила их слишком внезапно. Оба пулями просвистели мимо меня по залу и врезались в противоположные стены, чудом не снеся уцелевшие статуи основателей. 

А сверху, прямо мне под ноги с грохотом свалился ошалевший крылан.

«Старый пердун», «Маразматик криворукий» раздалось со стороны "удачливых" соседей. Или послышалось.

- ЧТо? Какие еще «групповые тренировки»? – прорычал Криспиан, взмахнув крыльями и рывком поднимаясь на ноги.

- Протестую! – упавший после столкновения со скальной поверхностью Джага приподнялся на локтях и замотал головой. – Я уже студент. Я давно поступил. Мне совсем не надо!

- Теперь я буду говорить надо вам или не надо, - просипел мэтр Лестер. Над его статуей медленно и эффектно всплывала призрачная фигура донельзя довольного основателя. – Пришли вместе, подсказывали слова клятвы, собирались за эту кочерыжку в юбке сражаться? Значит вы - отделение. А четверо всегда лучше одного.

Четверо? Нас вроде трое. 

Призрак показался почти полностью, но где-то на уровне колена подзастрял и закряхтел, безуспешно пытаясь вытащить себя из статуи.

- Филактерия* нужна, туда ее коромыслом, - рассудительно сообщил он. – Значит так, лягушата, первая моя команда такая. Отдерите от памятника какую-нибудь фигню, иначе я не смогу передислоцироваться.

- Прекрасно! – выпалил Джага, поднимаясь на ноги. – То есть – какая жалость, что выбраться у вас не получится и придется остаться в зале. Но мы будем иногда посещать вас ради мудрых советов и…

- Молчать! Всем приготовиться к выполнению приказа!

Прозвучало не громогласно, но странно нервирующе. Распоряжение, отданное мэтром, отозвалось в костях и занывших зубах.

Воздушник открыл рот, чтобы продолжить и… не смог произнести ни звука.

- Активация магической печати, - пробормотал Криспиан и ошарашено потер челюсть.