Драконий подарок

– Доброе утро, – я немного растерялся, по виду гость был лордом сильфов, но почему он здесь? – Вы кто? Представьтесь, – потребовал я.

– Лорд Валентайн ор Сиан, – блондин насмешливо поклонился, не вставая. – Решил вас навестить, узнав, что вы послали этих скучных остолопов поливать облака.

'Поливать облака'? Вероятно, метафора, свойственная сильфам; что ж, я выспался, меня ждет завтрак, и этот лорд может рассказать мне о своем народе больше, чем кто-либо другой.

Вскочив и потянувшись, я поискал глазами вчерашний костюм и тут же вспомнил, что я в покоях леди Марины, но свежая одежда, полотенце и бритвенный прибор лежали тут – на комоде у кровати. Обрадовавшись, я отправился в купальню и провел там не менее получаса, смывая волнение и напряжение предыдущего дня. Этой ночью я окончательно принял решение: бороться за свое счастье и верить в лучшее!

Лорд по-прежнему ждал меня в кресле, но перед ним стоял накрытый стол, блюда прятались под серебряными и хрустальными крышками, но все равно источали восхитительный аромат.

– Позволите к вам присоединиться? – блондин озорно улыбнулся и снял крышку с самого большого блюда, жареные перепела в аппетитной сахарной корочке радовали глаз.

– Позволяю, лорд Сиан.

– Ваше высочество, – лорд обижено надул губы, – лорд Сиан – это мой отец, а меня зовут Валентайн, Валентайн-отступник, если быть точным.

Говоря все это и непрерывно гримасничая, сильф быстро раскидал перепелов по тарелкам и принялся разливать по бокалам вино.

– А почему же отступник? – попался на выложенную приманку я, принимаясь за восхитительно нежных птичек.

– Потому же, почему отправилась в изгнание ваша бабушка, – неожиданно серьезно ответил лорд. – Я полюбил человеческую женщину, полюбил настолько, что женился на ней.

– Вот как, – я удивленно приподнял брови, но вообще-то что-то подобное я подозревал, – и где ваша супруга теперь?

– Убита, – лорд помрачнел и продолжил, – ребенок тоже погиб, я хотел разделить с ней свое долголетие, но мне не позволили.

Я задумчиво прожевал виноградину с орешком внутри, глядя в свою тарелку, а потом спросил:

– А что вам нужно от меня?

– Прецедент.

– Что?

– Вы в некотором роде сбывшийся кошмар всех этих чванных лордов – человек, получивший магию и долголетие сильфов. Кроме того, мне сказали, что вы уже женаты – на человеческой женщине, и значит, не можете очистить свою кровь браком с одной из ледышек с высоких гор, – лорд отвлекся на бокал с вином, которое выпил до дна, почти жалко скривив губы. – И если у вас получится стать правителем сильфов – возможно, человеческих жен перестанут убивать, а полукровки смогут жить, не пряча свою суть.

– Вы готовы мне в этом помочь? – я с сомнением посмотрел на юного лорда в расшитом камзоле, и тогда он глянул на меня глазами ветхого старца, пережившего всех, кто был ему дорог:

– Да! Я отдам все, до последней капли крови, что бы эти… из совета подавились своими словами о чистоте крови и необходимости блюсти ее.

Проговорив это страшным полушепотом, сильф снова улыбнулся и подмигнул, утаскивая с блюда последнюю перепелку, а у меня мороз прошел по коже – сколько же лет ему пришлось играть шута, нося в себе безумие?

Дракон

Вернулся я к обеду; бабуля никогда не меняла заведенный в доме порядок, говоря, что слишком стара, чтобы меняться. Снежная буря, в которую я попал, изрядно потрепала мне крылья и прочистила мозги – Пещера Памяти необходима для выживания драконов, но и отправить на верную смерть женщину или ребенка я не могу, остается Жан. Он мужчина, воин и аристократ, верность и честь в его крови, и значит, должен все знать и понимать, на что соглашается.

Но в пику этим торжественным мыслям где-то на задворках дрожащего перед камином тела скреблась мысль: а если он откажется? Просто выберет спокойную жизнь помещика вдали от проблем мира или примет трон сильфов, а вместе с ним – и сильфовы заморочки про летающие камни?

Немного согревшись, я стал одеваться к столу, но мысль об отказе Жана меня не покидала. Да и еще, скоро леди Марина сама ощутит то, что мы с бабулей уже знаем, а как проходит беременность у человеческих женщин, мне не известно. Конечно, магическое зрение поможет отследить серьезные нарушения здоровья, но не сидеть же рядом с леди весь срок?

В общем, расстроившись и озадачившись, я вышел в столовую, где меня поджидала бабушка:

– Нагулялся, внучок? И что надумал?

Я только мотнул головой, показывая, что не хочу разговаривать, и налил себе в бокал 'Драконью слезу' – крепчайшую настойку на семи травах, даже один глоток, которой способен вышибить слезу у дракона.

Но бабушка не унималась:

– Девочка хороша собой, умна и воспитана, а чужое дитя умному дракону не помеха, женись на ней – имеешь право – или хотя бы переспи; тогда, возможно, сможешь спасти ее после открытия пещеры, – она помолчала, – или поменяешь помощь Жана на ребенка.