Драконий подарок

Кузина Жана понемногу втягивала меня в круг женских занятий, принятых в аристократических семействах, – к моему удивлению, их оказалось немало. Так как уже наступили холода, по зимнику в дом начали привозить отчеты и продукты из поместий графа.

Илана вместе со мной принимала бумаги, распределяла провизию по кладовым и подвалам, а потом, следуя распоряжениям графа, отсылала дары друзьям и бедным родственникам. Большая часть светской почты также лежала на ней, секретари занимались только документами, связанными с должностью, стряпчие – деловыми бумагами, а все остальное ложилось на хрупкие женские плечи.

Однажды ночью выпал снег, легкий и пушистый, и Илана тут же отдала распоряжение чистить ковры и портьеры, вымораживать плащи и попоны. Ее стараниями даже перины и подушки вольно раскинулись в небольшом дворике, спрятанном за особняком:

– Хвастать достатком, как купцам, дворянам неприлично, – пояснила она мне, когда я поинтересовалась, почему нельзя проветрить все в галерее или на лужайке перед домом.

К счастью, у нас в семье подобная уборка происходила ежегодно, а потому я не пугалась и даже могла дать ценный совет: чем очистить пятна от воска, как придать блеск металлическим подсвечникам и лампам или как вывести запах сырости из шкафов, стоящих в нетопленых покоях. Чистку стекла мне доверили почти сразу – оказывается, его здесь ужасно боялись слуги, ведь одно стеклышко в свинцовом переплете равнялось полугодовому жалованию младшей горничной или посудомойки.

Приближались праздники: в доме все чаще пахло сладостями и горячим воском, традиции наряжать дерево в этом мире не было, зато была традиция дарить подарки, подвешивая их к потолку. Самый высокий мужчина в доме поднимал самого маленького, и вместе они оделяли праздничными дарами всех домочадцев и гостей.

Илана, смеясь, рассказала мне, что король был счастлив, когда его перерос троюродный брат, так как достать более двух сотен подарков только для семьи и ближайших слуг задача не из легких.

А я подумала о том, что подвешивать свертки к потолку тоже непросто.

Здесь дары заворачивались в пеструю ткань или укладывались в вышитые мешочки, потом такая упаковка обязательно использовалась, становясь кошелем или кисетом, а из небольших отрезов получались шейные платки или косынки.

Каких-то особенных традиций насчет содержимого подарка не было – можно было подарить и сладости, и украшения, и просто нужную полезную вещь вроде седла или камзола. Мы с Иланой все чаще обсуждали то, что хотели бы подарить мужчинам, чтобы подарки не совпадали. Урожденной леди было легче – она готовила подарки еще с середины лета, и в основном это были небольшие чисто мужские презенты в красиво вышитых ею лично кошелях.

Я же была в растерянности: подарок для Жана мне хотелось сделать особенным, теплым и домашним, хранящим тепло моего сердца. Но где такой взять?

Послонявшись немного по комнатам, я подбила Илану и лорда Сиана на вылазку в город: Жан и Ролен с утра вместе с графом укатили в ремесленную слободу заказывать какие-то особые мешки, ремни и веревки, но границу пяти миль пообещали не нарушать. Пару дней назад Ролен забылся и решил полетать, в результате у нас с Жаном пошла носом кровь, а сам дракон едва не гробанулся прямо над крепостной стеной.

Илана идеей прониклась и вспомнила, что ей тоже пора готовить подарки слугам и далекой родне. Поэтому мы быстро собрались, прихватили солидный кошелек, оставленный Жаном «на всякий случай», и сели в легкие санки, крытые кожаным пологом.

Вообще Жан оставил деньги на тот случай, если мне вдруг захочется навестить мага и отправить письмо родным, но я нечаянно нашла другой способ переписки.

Во время очередного полета во сне я парила над маминым рабочим столом и любовалась каракулями пятиклашек. Рядом лежала ручка. Заметив в тексте ошибку, я потянулась к ручке – исправить – и действительно смогла зачеркнуть букву красной пастой! В восторге я исписала пол-листа, окончательно испортив неизвестному школьнику упражнение, зато в следующем сне меня поджидала раскрытая тетрадь, ручка и теплое письмо от мамы.

Виконт

С утра мы с Роленом отправились искать подарки для родственников и знакомых. Слуг к празднику награждала леди Илана, отец лишь выдавал необходимую сумму да торжественно вручал платки и кошельки, а вот выбрать дар отцу и Марине мне предстояло самому, да и лорда Валентайна с кузиной хотелось порадовать.

Подарок для Ролена был давно готов – обходя лавки в поисках драконьих карт, я купил красивое издание миниатюр, посвященное легендам северных морей; думаю, орнаменты из собак, тюленей и моржовых бивней дракону понравятся.

А вот что подарить Марине? Первым делом мы прошлись по ювелирному ряду: По улочке то и дело проходили нарядно одетые дамы в сопровождении кавалеров, мелькали серьезные и озабоченные управляющие, восхищенно смотрели на горящие окна скромно одетые прохожие.