Драконий союз, или Академия льда и пламени

Несколько месяцев… Около сотни дней для того, чтобы полностью распрощаться с привычной жизнью. С отцом, бабушкой, братом… С Рэймондом и Кассандрой. Мне нестерпимо хотелось хоть с кем-то это обсудить. Но можно ли?.. 

Активировав кристалл, прочитала очередное сообщение от Рэймонда. 

“Кэри, ты в порядке?” 

Болезненно заныло сердце. Нет, не в порядке… Решилась на отчаянное. Обозначив координаты Кассандры Коулз, специальным стилусом написала: 

“Мы можем поговорить? Завтра вечером”.

*** 

Рэймонд Коулз 

— Ну и как это называется? — возмущенно прошипела Кэсси, потирая пострадавший бок. 

— Ты бы предпочла отчитываться перед мастером Харрис? — огрызнулся я. 

Услышав шаги декана огненного факультета, а после увидев и ее саму, я резко оттолкнул Кэсси в темную нишу. Мы в абсолютной тишине наблюдали, как она шагает по коридору с вечерним обходом. Шагала лениво, словно делала одолжение и мраморному полу, и нависающим по бокам стенам. В ниши даже не заглядывала, что играло нам на руку. 

Только когда фигура мастера Харрис скрылась за поворотом, мы с сестрой перевели дух. За то, что пришлось поступить с Кэсси довольно жестко, извинился. 

— У меня есть подозрение, что никого мы тут не дождемся, — прошептал я, кидая очередной взгляд на кристалл. 

Кэри не отвечала, и это нервировало. Если бы сестра не вытащила меня из комнаты, я бы, вероятно, свихнулся в ожидании. 

— Вдруг Гусыня нас заметила? — задумалась Кэсси. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Мастер Харрис не заметила, а Гусыня заметила? 

Или мастер Харрис не хотела замечать? Тихая вибрация отвлекла от очередного спора. Я дернулся, в который раз за вечер извлекая свой кристалл из кармана, но письмо было предназначено не мне. Заглянув Кассандре через плечо, прочитал: 

“Мы можем поговорить? Завтра вечером”.

От Кэролины. Внутри ухнуло, внутренности сжались. Что-то произошло?.. Или… 

Сестра покосилась на меня, но комментировать мою реакцию не стала. Только нахмурилась, окидывая меня цепким придирчивым взглядом. И без этого мне было понятно, что я полный идиот. 

В этот миг вдали послышались тихие осторожные шаги. 

— А я тебе говорю, что она просто обязана тут появиться! — тихий незнакомый мужской голос. 

— Да тут каждую ночь засаду устраивают, и никто еще не справился с поимкой, — раздалось в ответ. — А мы рискуем попасться. 

— Гусыня не дура. 

— Тысяча золотых на дороге не валяются, — обрубил студент. 

— Кажется, мы не первые такие умные, — прошептала Кэсси, когда охотники за призом от Фарлоу удалились в сторону Стены сплетен. 

— Так она точно не выползет, — фыркнул я. 

Эти умники догадались в качестве места для засады выбрать рекреацию, в которой растянулась главная достопримечательность академии — сама Стена. Она легко проглядывалась и со стороны ниши, в которой мы с Кэсси отсиживались, и со стороны столовой, и со стороны главного холла. 

Один простенький артефакт ночного видения, который почти за бесценок можно приобрести у любого второкурсника факультета — и никакая Матушка Гусыня не выйдет на ночную охоту. Впрочем, оно даже лучше — значит, не будет новых подсказок. С другой стороны… Как-то же до этого она умудрялась их вывешивать? 

Хм… это наталкивало на мысли. 

— Боюсь, сегодня нам тут ловить нечего, — ругнулась сестра. 

— Кэсси, а что, если пойдем от противного? Кого там Кэролина подозревает? Эстер?.. 

Она чуть изогнула бровь, не понимая, к чему я клоню. 

— Ты знаешь, в какой она комнате живет? 

— А если это не она? 

— Если тебе что-то кажется, совсем не обязательно что просто кажется, — протянул ответ. 

— Ты предлагаешь прямо сейчас ввалиться в ее комнату? Что-то вроде “Девочки, а у вас алхимического порошка не найдется?”? 

Звучит и правда глупо. Но не так глупо, если мы продолжим тут сидеть и ждать волн у океана, причем при полном безветрии и находясь в пустыне. Нужен план. Продуманный до мельчайших подробностей. 

Пока я размышлял, лицо Кэсси вдруг озарило хитрой улыбкой. 

— Я придумала! — тихо выдохнула она. — Сиди тут и не высовывайся. 

Она достала из заднего кармана пергамент, что-то спешно на нем написала и… выскочила из сумрака ниши, в которой мы активировали глушащий артефакт, смело направившись в сторону Стены сплетен. Первым моим желанием было пойти за сестрой, резко дернуть ее за руку, утягивая обратно, и потребовать объяснений. 

Но не стал. 

Слишком хорошо понимал, что внезапная идея Кассандры может быть как поистине гениальной, так и до одури абсурдной. В сложившейся ситуации мне оставалось надеяться на первый вариант. 

— Ну все, вы меня поймали, — вдруг рассмеялась она. — Что дальше делать будете? 

— Ты?! — пораженный вопрос от одного из студентов. 

— Могли бы и догадаться! — стукнул себя по лбу второй. — Только Коулз… 

— Я вас о другом спрашиваю, — все тем же веселым тоном выдала сестра. — Вот, вы поймали меня на месте преступления, я как раз планировала повесить новую подсказку. 

Она помахала в воздухе листочком, на котором буквально минуту назад что-то накарябала. 

— … а дальше-то что? Как доказывать будете? И, что куда интереснее, ловить.