Драконий союз, или Академия льда и пламени

— Да-да, я предлагаю поменяться телами, — как ни в чем не бывало произнесла она. — Ритуал действует всего лишь сутки, но мы ведь можем его повторять столько, сколько потребуется. Боже, это будет самым ярким приключением за всю мою жизнь. Очутиться в шкуре самой Кэролины Фарлоу!  

Она, не дожидаясь ответа, метнулась к моему столу в поисках чистого листа бумаги. Схватила его, обнаружила и карандаш. Затем вдруг замерла, развернулась. 

— Я — Кэролина Фарлоу. Если в ваших холодильных артефактах закончился лед, то я заморожу ваши сердца, — совершенно ледяным тоном произнесла Кэсси. 

Ее выдавали лишь глаза, в которых буквально плескались огненные демонята. Я, пребывая в полной уверенности, что Кэсси шутит, решила поддержать игру. В тот миг для меня все это казалось спектаклем.   

— Меня зовут Кассандра Коулз, и мне начхать на мнение всех вокруг! — фыркнула я, взлохматив волосы.  

— Пфф, Кассандра Коулз сказала бы не “начхать”, а “насрать”, — придирчиво поправила меня Кэсси. Затем со смехом добавила: — Но это детали. Общее ты уловила. 

— Кэсси, это, конечно, очень смешно, но… 

— Да никто не шутит. 

Кассандра умыкнула с моего стола еще и яблоко. Надкусила его, одной рукой карябая что-то на пергаменте. Она что, серьезно?!.. 

Я слышала про ритуал обмена тел, но, скорее, из сказок и легенд. 

— Кэсси, я большую часть своей жизни посвятила контролю эмоций, выдержке… Чтобы держать магию в узде. 

— Да-да, у меня тоже были занятия с мастером Харрис. И поверь, меня кроет ничуть не сильнее, чем тебя. Уж с чем-чем, а с эмоциями я точно смогу справиться, — серьезно произнесла она. 

— А если мы с тобой навечно будем заперты в телах друг друга? — попыталась воззвать к ее разуму. 

Все, происходящее вокруг, казалось каким-то абсурдом. Словно в ожидании наследницы рода Коулз я задремала и все никак не могла вырваться из этого странного сна. Да и не хотелось, что уж там. 

— То значит, мне придется по-настоящему научиться сдержанности, а не просто играть ее, — отшутилась Кассандра. 

— Кэсси, но… 

— Кэролина, ты хочешь вырваться из клетки хотя бы ненадолго? 

— Хочу, но… 

— Хочешь поразвлекаться по тавернам, повеселиться, поджечь что-нибудь, в конце концов?!.. 

— Хочу, но… 

Неужели и правда хочу?

— Не переживай, все расходы за мое буйство берет на себя род Коулз, — фыркнула Кэсси. — А в твоих ответах слишком много “но”. Тебе не кажется, что это слишком?.. 

— Но… — начала я, но осеклась. 

Кэсси смотрела на меня, иронично изогнув одну бровь. 

Побыть кем-то другим? Не Кэролиной Фарлоу с вагоном маленьких проблем? Пожалуй, самое большое безумие в моей жизни. 

— Давай попробуем, — не веря собственному голосу, произнесла я. 

Кассандра вернулась к черчению, попутно объясняя мне, в чем заключается ритуал. Затем вдруг встала напротив меня, придирчиво осмотрела. Чуть сдвинула в сторону. 

— Погоди, ты хочешь прямо сейчас?! 

— А чего тянуть? — повела плечами Кэсси. — Если что-то пойдет не так, прикинемся больными. Это ведь всего лишь сутки! Завтра в полночь ты уже сможешь вернуться в свое тело с невыщипанными бровями! 

— Только попробуй тронуть мои брови, — предупредила я, загораясь абсурдной идеей настолько, что перестала отговаривать даже саму себя. 

Я сама не поняла, в какой момент за дружескими переругиваниями мы приступили к ритуалу. Он не требовал ничего, кроме магии огня и двух тел. Я наблюдала за пассами Кассандры заворожено, впервые за все наше знакомство убедилась воочию, насколько мощная магия у наследницы рода Коулз. 

Ритуал по обмену телами был под силу только действительно талантливому огневику — я видела, сколько сил и энергии он отнял у Кэролины. 

А затем… ощутила. 

Огненный жар разливался по нутру, пульсировал и выкручивал на максимум все мои эмоции. Страх обострился, он почти накатил снедающей паникой. Когда Кэролина говорила про эмоции, она не шутила. С моими она и правда в силах совладать.  

С губ сорвался хриплый вдох. 

— У вас всегда так? — сдавленно поинтересовалась я, прикладывая руку к груди и восстанавливая сердцебиение. Как когда-то учила мастер Харрис.  

Удивилась, насколько непривычно звучит мой же голос. Подняла глаза. Передо мной стояла… я. Понимающе улыбнулась. 

— У Рэя перед инициацией было жестче, — произнесла… Кассандра в моем теле. — Его почти выкручивало от эмоций. У Коулзов всегда так — в нас очень чистая огненная стихия. Если бы ты не прошла курсы мастера Харрис, я бы не предложила поменяться. Справишься? 

Одно дело — смотреть на себя в зеркало. И совсем другое — со стороны. Не фигурально, а вполне себе натурально. Глубоко выдохнув, довольно отметила, что пожар начал сжиматься до крохотной точки. Улыбнулась. 

— Конечно, — ответила как само собой разумеющееся. 

— Отлично. И перед тем, как мы порепетируем походку и речевые обороты, у меня есть к тебе просьба. 

Довольно странно видеть на своих губах настолько кровожадную улыбку. Опасливо наклонила голову набок: что-то мне подсказывает, что в будущем идей и просьб Кэсси стоит опасаться. 

— Давай ничего не будем говорить Рэю! Не хочу терять такой уникальный способ для розыгрыша! — коварно выдала она. 

*** 

Рэймонд Коулз