Драконий союз, или Академия льда и пламени

Единственный плюс в моей «дружбе» с Эстер Лидс — мне совсем не нужно было ничего говорить. Лишь вставать многозначительные кивки в ее монолог.

По дороге до холла, Эстер рассказывала о том, как Элис попало за семидесятое место в рейтинге от родных и о том, что ей урезали карманные расходы. К чему мне эта информация, понятия не имела, но списывала свое дурное настроение на то, что у меня и без всяких рейтингов проблем выше башни факультета темной стихии.

А еще нервировали косые взгляды, направленные в нашу сторону, следующие после шепотки и хитрые переглядывания. Неужели разрыв в один балл был способен породить столько сплетен?!

Закралось неприятное предчувствие.

Нет, ну правда. Если размышлять логически, то вряд ли наши с Рэймондом рейтинги могли произвести такой фурор. Я бы поняла, если бы сравнивали наши баллы за год, но за первую неделю?!.. Это ведь почти ничего не значит. Получается, дело в другом?

Что… могло произойти за ночь?! Ответ я могла найти лишь в одном месте.

Мне дорогого стоило не потянуть Эстер к Стене сплетен прямо сейчас. Если дам слабину, покажу уязвимость. Взгляды и шепотки начали раздражать сильнее. К тому моменту, когда мы дошли до столовой, я ощущала себя почти раздетой.

Завтракала деланно спокойно, на «дз-з-з» артефакта связи не обращала никакого внимания. Лишь надеялась на то, что со мной пытался связаться не отец.

А что, если Кассандра… От одной мысли об этом по спине прошелся холодок. Я закусила губу, чтобы хотя бы попытаться вернуть себе самообладание.

— Кэри, ну пойдем к стенке сходим… Ну интересно же! — протянула Эстер, когда мы вышли из столовой.

Нервозность достигла своего пика, но я заколотила льдом каждую эмоцию, бушевавшую внутри.

Таблица почти полностью была исписана именами, оставалось совсем немного места, вот только толпа — а на самом деле, всего человек пять — обитала чуть поодаль. Они с интересом что-то обсуждали.

Резко обернулись, заслышав наши шаги. И тут же замолчали. Хм.

— Что там такого интересного? — с широченной улыбкой поинтересовалась Эстер, ускоряя шаг.

Она первая подошла к темно-зеленой картонке, на которой белыми чернилами была написана пара абзацев.

Замерла, вчитываясь.

Нахмурилась.

Ее глаза испуганно расширились, и она бросила на меня пораженный взгляд.

В тот миг я отчетливо осознала, что вся эта игра мимикой результат долгой и нудной репетиции, но никак не искренних эмоций. Эстер не просто хотела прочитать свежие сплетни, она желала привести сюда меня. Адреналин ударил по голове, и я действительно перестала ощущать эмоции. По желудку и черепной коробке разлился спасительный мороз, оберегая меня от глупостей. Сердце при этом билось с таким темпом, что все происходящее словно замедлило свой ход, откровенно за ним не поспевая.

Все тем же спокойным шагом подошла к записке и бросила деланно ленивый взгляд на картонку.

«Вы до сих пор не в курсе самой горячей новости минувшей недели? И после этого называете себя любителем сплетен?

Матушка Гусыня устраивает конкурс: тому, кто первым выяснит, с кем провела ночь Кэролина Ф. после драконьего посвята, полагается от меня сто золотых.

От одного студента — одно предположение. Чур, не обманывать — Матушка Гусыня не дура, она проверит.

Завтра на этом самом месте тут появится ящик, куда вы можете скидывать свои варианты. Если к завтрашнему вечеру не будет ни одного верного, я обнародую первую подсказку.

И да… Если голубки сами признаются в своем падении, сто золотых останутся у меня.

Ваша главная сплетница,

Матушка Гусыня».

Я расхохоталась. Громко и со вкусом. Искренне.

И нервно. Но о последнем знала только я.

Несмотря на водную стихию, опасность раскрытия одной из моих тайн — причем в текущем рейтинге самой незначительной — я все же Фарлоу. Еще до того, как прочитала текст сплетни, отчетливо понимала, что именно такую реакцию я должна показать.

Но… играть особо не пришлось. Эта грязная спекуляция на моей личной жизни действительно меня рассмешила. Стоит только разобраться с мотивами.

Отсмеявшись, обернулась к Эстер:

— Ну не глупость ли? Не одолжишь бумагу?

Эстер сморгнула, неуверенно повела плечами. Она явно никак не ожидала моего смеха.

— Дайте кто-нибудь перо и бумагу, — с мягкой улыбкой обернулась к зрителям.