Драконий союз, или Академия льда и пламени

— Все будет хорошо, моя ледяная принцесса, — я услышала шепот Рэя. — Я тебя защищу.

Едва он коснулся меня, почувствовала, как Коулз начал делать то же, что и Кэсси недавно — втягивать излишек скопившейся эмоций. Втягивать медленно, словно со вкусом.

Открыла глаза.

— Я понимаю, почему ты не сказала с самого начала, — тихо произнес он. — Можешь не говорить и сейчас. Просто скажи, что нам еще надо сделать, чтобы тебе помочь?.. Твой лед, он…

Растворился в воде, прогретой огнем Рэя. Из-за обета я не смогла удержать остатки чужой стихии. Бабушка прибыла не только для того, чтобы обсуждать официальную версию, но и наполнить меня спасительной, маскирующей истинное положение вещей магией льда.

Рэй продолжал тянуть мои эмоции, но это не спасало… Сам факт того, что он это делает, пробудил еще больше чувств. Меня затопило ими настолько, что я ощутила как по щекам текут обжигающие слезы. Стало до одури стыдно — даже бракованные Фарлоу, в которых ни грамма своего льда, должны держать лицо! А я расклеилась как… идиотка!

С губ сорвался совсем уж неприглядный всхлип, и из-за этого стало совсем горько. Только что я не только уронила маску, которую носила почти всю свою жизнь, но и разбила ее вдребезги, не оставляя себе и шанса на отступление.

Если сейчас еще и Коулз-старший с бабушкой вернутся, я…

— Боги, Рэй, ты будто впервые имеешь дело с женской истерикой! — почти над самым ухом рявкнула Кэсси, заставляя открыть глаза.

— Соберись, Кэролина! Какой толк от такого врага, как ты, если ты при первой же проблеме развесила нюни! — прошипела на меня Кассандра, отталкивая растерянного Рэя в сторону. Зависла прямо напротив моего лица. — И если ты тут же не прекратишь рыдать, я всем расскажу, что ты… плакса! Но даже если продолжишь, никогда и никому не раскрою твой истинный секрет. Клянусь… Да братом своим клянусь! И его драконьей ипостасью!

Рэймонд Коулз.

У меня аж дыхание перехватило, как только я сделал первый глоток эмоций Кэролины. Там было столько всего намешано: и страх, и благодарность, и желание убежать от реальности, и… Сплошные «и». Пришлось сдержаться, чтобы не опьянеть от такого богатого букета.

Я хотел помочь сдержать стихию, но вместо этого вызвал новые эмоции. Совершенно новые, теплые и… Кажется, я пропал. Утонул. И клянусь, готов был тонуть целую вечность.

Я даже не расслышал, что именно сперва произнесла сестра, прежде чем меня оттолкнуть. Смог осознавать реальность только когда перестал касаться Кэри. Отголоски ее чувств все еще ярко ощущались в ее ауре, и с этим стоило хоть что-то сделать.

Раньше отец был слишком занят, а Кэролина достаточно ловко себя контролировала. Сейчас — если он вернется — тут же все поймет.

— Соберись, Кэролина! Какой толк от такого врага, как ты, если ты при первой же проблеме развесила нюни! — Сестра чуть встряхнула Кэри. — И если ты тут же не прекратишь рыдать, я всем расскажу, что ты… плакса! Но даже если продолжишь, никогда и никому не раскрою твой истинный секрет. Клянусь… Да братом своим клянусь! И его драконьей ипостасью!

— Ну вот последнее могла произнести более торжественно! — притворно возмутился я.

Понимал, что именно делает сестра. Хочет вызвать у Кэролины шок и… предложить обмен. Оберегая мой секрет, она будет полностью уверена в том, что мы сможем сохранить ее тайну. К тому же, сама клятва — только дураку непонятно, насколько крепкие у нас отношения с сестрой. Она никогда, тем более в шутку, не стала бы клясться моей жизнью — демоны с ней, со второй ипостасью.

План сработал на ура. Кэролина взглянула на меня совсем другим взглядом. Но… ни капли удивления.

— Я начала догадываться еще в «Сизых облаках»! — вдруг заявила она. — Но искренне не понимаю, почему это должно быть тайной!

Перестала плакать, и я перевел дыхание.

Глава 15

Кэролина Фарлоу.

Как только над черепичными крышами Норманхема поднялось солнце, я вновь уверовала в то, что моя жизнь еще не скатилась в нижний мир. Утро принесло не только полный заряд магии льда, любовно отданной бабушкой, но и вести.

— Ха! Трус! — сминая доставленную лакеем записку, усмехнулась бабушка.

— Кто? — осторожно уточнила я.

После не только бессонной, но еще и довольно тяжелой ночи сидеть вот так, в нумере лучшей гостиницы город с говорящим названием «Высший свет» за завтраком… Непривычно. Валери вела себя так, словно ничего не произошло. Я рассудила, что этим она дает мне передышку, и была очень признательна.

— Ректор ваш, — фыркнула бабушка. — Внял моему вчерашнему предупреждению, решил сделать слушание закрытым.

С губ сорвался облегченный вздох. В голове тут же промелькнула совсем уж мелкая мысль, что у меня еще будут аргументы, чтобы побороться с Матушкой Гусыней. От Валери не укрылись мои эмоции.

— Мне точно больше ничего не стоит знать? — спокойно уточнила она, не сводя внимательного взгляда.

— Точно, — в тон ответила я и легко улыбнулась. — Пока я со всем не разберусь.

— Надеюсь, что после того, как ты разберешься, не потребуется моя помощь, — беззлобно заметила Валери.