Драконий союз, или Академия льда и пламени

Сквозь широкую щель между не до конца сдвинутыми друг с другом ящиками мы могли даже разглядеть лица. Ни одного из присутствующих я раньше не видела. Мы разве что дыхание не задержали, наблюдая за представлением. Клиент не заставил себя долго ждать. Дверь вновь скрипнула, внутри оказалась тонкая девичья фигурка.

— Вы одна? — деловито поинтересовался поставщик. — А как же вы?..

— Я разберусь, — сухое в ответ. Голос знакомый.

Девушка подошла ближе, являя свету свое лицо. Эстер! Эстер Лидс!

Оказывается, не только мы с Рэймондом сегодня прогуливаем занятия. Мы с Коулзом обменялись пораженными взглядами. Не то, чтобы мы вообще ее не подозревали, но одно дело подозревать, а другое — убедиться воочию.

— Госпожа, ящики тяжелые, — залебезил поставщик. — Я могу одолжить вам двоих своих людей.

— Я. Разберусь, — отчеканила Эстер.

Она говорила холодно и свысока. Это совсем не походило на тот тон, которым она разговаривала в академии, положим, со мной.

— Будете пересчитывать? — Эстер выплюнула этот вопрос с явной насмешкой, протягивая плотно набитую сумку.

Даже интересно, по чем нынче зелья, напрочь отшибающее память и заставляющее идти на любые безумства. Я не успела порядком обдумать эту мысль, как произошло совсем уж невероятное. Поставщик коснулся сумки и…

Сперва громкий хлопок. Следом гомон голосов. После Рэй почти вдавил меня в стенку ящика, пробормотав:

— Вот сейчас мы сидим тихо, как мышки, и не мешаем. Все под контролем.

И минут через пять, когда тело порядком затекло в неудобной позе и я чуть не сошла с ума от обилия нецензурных мыслей:

— Пойдем, Кэсси. Я кое-кому тебя представлю.

Интересно, у Кассандры каждая вылазка проходит под таким сценарием?..

Пребывая в ее теле я вообще имею право удивляться?! Порядком ошарашенная я шла за Рэймондом, он направлялся в самую гущу событий. Туда, где на полу в позе черепашки лежали все участники балета, которые сочли склады достойными подмостками для своей поимки.

Над ними коршунами нависали люди в форме оперативной стражи. Ими командовал темноволосый молодой мужчина с незнакомыми мне отличительными знаками на лацканах.

— Очень плохо, — сообщил он, приметив нас. — Рэй, вы дважды чуть не выдали себя! А это, как я понимаю, твоя сестра Кассандра?

Его взгляд коснулся и меня. Колючий, холодный, но любопытный. Знакомое касание стихии. Ледяной маг.

— Именно. Кэсси, это глава отдела дознания Норманхема. Лорд Ватек, — представил Рэй. — Сюрприз!

Мне сейчас попрыгать от счастья?! Ограничилась улыбкой и вежливым кивком. Подозреваю, что улыбка больше походила на оскал.

— Она куда тише, чем я ее себе представлял, — сообщил Ватек, чуть дернув уголком рта.

— Клиентке удалось скрыться, — доложил подошедший ближе мужчина в темно-серой форме.

Ватек выругался. Новый виток суеты я наблюдала из угла. Старалась особо не отсвечивать. Одно дело — попробовать обмануть пребывающего в своих мыслях Рэймонда, которого по счастливой случайности именно в сегодняшний день не заинтересовало странное поведение сестры. Другое — пускать пыль в глаза главному следователю Норманхема.

К счастью, вскоре нас отпустили на все четыре стороны. Мы сообщили, что нам известно имя клиентки, чем Ватек несказанно обрадовался. Оказалось, Рэй заранее побеспокоился о прикрытии, но потребовал с давнего друга и старшего товарища участие в миссии. В качестве наблюдателя. Уж не знаю, в каких они отношениях, но Ватек почему-то не отказал.

Стоило нам оказаться наедине, Рэй резко ко мне обернулся и на выдохе выпалил:

— Кэсси, что, демоны побери, происходит?! Ты с Ватеком мечтала познакомиться с того момента, как я тебе о нем рассказал!

Мда. Этого мы с Кассандрой точно не учли. Именно в этот момент я ощутила дребезжание в кристалле, который активировала буквально несколько секунд назад. Особенно настроенное дребезжание — писала Кэсси.

Я обреченно открыла послание.

«СПАСАЙ. ЖЕНИХ. ОБЕТ».

Увы, отправлено оно было около полутора часов назад, когда мы с Рэймондом самозабвенно прыгали по ящикам в поисках места поудачнее. Все же дезактивировать кристаллы было дрянной идеей. И сбегать из академии. И меняться телами.

Единственное, что хоть немного утешало… Эстер Лидс себя проявила.

* * *

Рэймонд Коулз.

— Вы с ума сошли?! — рявкнул я, даже не опасаясь, что нас кто-то услышит.

Кэролина на пальцах объяснила Кассандре, как поставить на стены приглушающие ледяные чары.

— Один-один, дорогой братец, — огрызнулась сестра губами Кэролины.

— О таком надо заранее предупреждать! — Меня разрывало от желания дать обеим ремня. И себе заодно.

— Два-два, милый Рэй, — ехидно добавила Кэсси.

— Ладно ты, но тебя-то как занесло на эту кривую?! — обратился к Кэролине, все еще пребывающей в теле моей сестры.

Мы сидели в комнате Кэри и обменивались последними новостями. Пока мы с Фарлоу — как оказалось! — наблюдали за поимкой распространителей зелья, Кассандре тоже пришлось нелегко. В обеденное время в академию нагрянул Вуд и потребовал встречу. Во время короткого диалога в ближайшей ресторации сообщил, что выяснил, как снять обет.