Драконий союз, или Академия льда и пламени

Я бросила на подругу осуждающий взгляд. Юмор — это ее способ разрядить обстановку. Но вспоминать о том, что совсем скоро мне предстоит уехать… К тому же я явно ощущала, что всякий раз, когда Кэсси произносит название одного из соседних королевств, она с осторожностью хищника отслеживает мою реакцию. Вдруг удастся узнать, куда я уезжаю.

— Все-все, молчу.

— Не хочешь завтра сходить со мной к Бернарду? — неожиданно для самой себя предложила я Кассандре.

С братом я исправно виделась на выходных. Но если первые встречи дарили мне радость, совсем как в детстве, то последние раза три было тяжело. Брат стал раздражительным, замороченным и тяжело шел на контакт. Вроде радовался моим визитам, но в то же время слишком резко реагировал на многие вопросы.

Я спрашивала у него про артефакторскую лавку, про то, как строится работа с Джеем, а он отчего-то злился.

Приводить к нему еще одну из рода Коулз было откровенно плохой идеей, но я поймала себя на мысли, что куда с большей охотой провела бы отведенные мне дни в компании обоих наследников семьи Коулз, чем с Бернардом. Он отдалился, и мне следовало это принять.

— Мы завтра после экзамена Рэя сразу выдвигаемся в поместье. Меня мутит от кристаллов телепортации, потому своим ходом, — протянула Кэсси. — Тут недалеко, к вечеру уже будем на месте.

— Тогда увидимся накануне первого дня, — улыбнулась я.

— Ты уверена? — с опаской поинтересовалась Кассандра.

— Ну, я до сих пор не в курсе, зачем я там вообще понадобилась. Ни ты, ни Рэймонд так и не раскрыли эту страшную тайну. Не хочешь поделиться?

— Если ты узнаешь, точно не откажешься… — тон Кэсси сделался в разы серьезнее. — А-а-а, к демонам! Рэй меня убьет, но я должна рассказать.

Я дала Кассандре пару секунд, чтобы собраться с мыслями.

— Десять лет назад на маму наслали страшное проклятие. Она состояла в каком-то тайном отряде, и в нее одну прилетело то, что причиталось пятерым. Она слегла. Раз в месяц у нее случаются приступы, ее тело начинает ломаться. Буквально… — Кэсси перешла на шепот. — Все кости. В нашем поместье живет сразу трое лекарей, чтобы просто поддерживать в ней жизнь, запускать ее заново после приступов.

Я все еще не понимала, к чему клонит Кэсси. Мне было жаль их с Рэймондом мать, но я пока не понимала, чем сама могу помочь.

— Отец вызывал лучших магов королевства, вручал им каким-то невероятным образом найденные склянки со стихией воды, но… Ничего не выходило.

Стихией воды? Да, водники прекрасно работают с ритуалами. Вода — стихия жизни. Мы действительно можем снять почти любое проклятие, очистив ауру, но… наложенное столько лет назад? Без подготовки?

Использовать склянки с водной стихией без необходимых навыков — все равно что лезть в осиный улей за медом. Бессмысленно и беспощадно. Насколько мне известно, только маги льда могут обуздать водную энергию — но не каждый из них решится прикоснуться к этой магии. Одно дело, простенький ритуал, что мы пытались провернуть в музее, другое — проклятие, которое ломает человека.

Неужели бабушка планировала привести меня в поместье Коулзов, поставить перед леди Коулз, рассчитывая, что я с легкостью справлюсь с задачей?

Я вскочила на ноги и начала мерить шагами комнату. К этому следовало подготовиться.

Кэсси продолжала рассказ, никак не комментируя мою нервозность:

— Шестеро магов, Кэри. Лишь двое из них выжили, — произнесла Кассандра. — Они были готовы. По их словам, они уже изучали водную стихию. И… В общем, я разделяю мнение Рэймонда, и тебе не стоит в это ввязываться. Мама тоже против того, чтобы из-за нее продолжали гибнуть маги. Она даже шутит, что у нее так по-особенному проходит пмс.

— Теперь я понимаю, в кого ты пошла чувством юмора, — прокомментировала я.

Думала же совсем о другом. Первое — к ритуалу явно следует подготовиться. И единственный, кто мне хоть как-то может помочь — мой дорогой жених. Как сделать так, чтобы он не узнал? Сложно. Второе — я никак не могла не задаться вопросом, была ли в курсе происходящего бабушка. Вряд ли она бы согласилась на подобную авантюру, знай все детали. А значит, моя задача — сделать так, чтобы подробности о заболевании леди Коулз остались в секрете.

— Кэри, тебе действительно не стоит рисковать. Если бы имелся хоть один шанс на то, что мама выздоровеет, я бы тебя не отговаривала. Но ты ведь совершенно не разбираешься в…

— Тш-ш-ш, — я приложила указательный палец к губам.

В голове уже начали выстраиваться схемы возможных ритуалов. Где бы раздобыть хоть один учебник по теории водной стихии?! Тот, что был у меня, остался дома — я бы не стала рисковать, беря его в академию.

— Нас подслушивают? — всполошилась Кэсси, вскакивая на ноги из излюбленного кресла.

— Нет, мешаешь думать. — Я пододвинула к себе стопку листов и карандаш. Принялась чертить.

— Ненормальная.

Нужная мысль пришла внезапно.