Драконий союз, или Академия льда и пламени

— Ты ведь сам понимаешь, что мы не пара. — Она грустно улыбнулась и заправила выпавшую прядь волос за ухо. — Ты Коулз, я Фарлоу. Ты огневик, я… ледяной маг. Ты волен распоряжаться своей судьбой, за меня уже давно все решено. Перед тобой расстилается весь мир, а мне предстоит выйти замуж.

— Это все надуманное.

— Для тебя, но не для меня. Я этим живу. И не хочу портить жизнь ни тебе, ни себе.

Портить жизнь. От этих слов я испытал целую гамму ожоговых ощущений в зоне тату-блокатора.

— Потому прошу отнесись с пониманием. Глупо отрицать, что ты стал близким для меня человеком, но той близости, что произошла сегодня, больше допустить нельзя.

— Хорошо, — сухо ответил я.

Внутри же разгорался пожар. Я злился, очень сильно злился, но напоминал себе о том, что иначе и не могло произойти. Что я заранее был ко всему готов, просто этот поцелуй выбил меня из колеи.

Если Кэролина Фарлоу всерьез полагает, что в будущем я со спокойной душой буду встречать ее в компании супруга на светских раутах, то это не так. Обмениваться поздравительными открытками раз в год и бояться пересечься взглядом на благотворительных мероприятиях не моя история. И не ее.

Если она боится сделать шаг навстречу, опасаясь провалиться в бездну, то единственное, что я могу сделать, — доказать, что этот путь безопасен. И я в силах это сделать.

— Друзья? — все с той же слабой улыбкой поинтересовалась Кэри.

— Друзья, — ответил я.

Мысленно добавив — пока что.

Глава 21

Кэролина Фарлоу.

Вдруг все, происходящее в моей жизни, перестало иметь смысл.

Внешне мало что изменилось. Я ходила на лекции и семинары, готовила доклады и практиковалась в ледяных чарах. Участвовала в редких вылазках факультета в город. Но… но делала это скорее машинально. С четким пониманием, что именно так и нужно жить. Сама же не получала никакого удовольствия от всего происходящего.

А смысл?

Стоит мне сдать последний экзамен мастеру Томпсону, как моя жизнь перевернется с ног на голову. Джонас сообщил, что после празднования Первого дня мы отправляемся в Кинож. Об этом не знал ни отец, ни бабушка, ни Бернард — мне строго запрещалось об этом сообщать хоть кому-то. Только Кэсси была в курсе того, что мне предстоит уехать. Но не представляла, когда и куда.

— Как успехи?

Она часто пропадала вечерами в моей комнате, словно ощущала, как остро я нуждаюсь в ее компании. Стоило мне остаться одной, как на плечи опускались мрачные черные монстры, заставляющие заниматься гнетущей рефлексией. Они проникали в сознание склизкими щупальцами, забираясь в самые потаенные уголки черепной коробки. Выворачивали все, о чем я боялась помыслить.

— Я все равно не сдам экзамен мастеру Томпсону на отлично, смысл даже пытаться, — вяло ответила я, отодвигая учебник подальше.

— Хочешь сказать, что ты зря опережала моего братца по баллам на протяжении нескольких недель? — подколола Кэсси.

За эти долгие два с лишним месяца мы с Рэймондом виделись лишь дважды. Если не считать многочисленных пересечений в коридоре, где мы, словно два файерболла, выкинутых навстречу друг другу, пересекались в магическом векторе Х и расходились в разные стороны огненными брызгами. Если не считать сообщения, которые он отправлял каждые три дня и на которые я отвечала раз в неделю. Если не считать, что Рэймонд Коулз плотно поселился в моей голове.

— Видимо, зря, — невесело усмехнулась я.

Теперь нет никакого толка бояться, что отец будет недоволен моими отметками, если буквально через неделю мне предстоит попрощаться с именем Кэролина Фарлоу.

— Лучше расскажи, что у тебя с Ватеком, — перевела я тему. — Это всяко интереснее, чем принципы, которым руководствовался Сюзан IV в битве при Шрибе.

— Бесконтактный бой, минимальные потери, свои в тылу врага, — тут же перечислила Кэсси.

Я искренне поражалась наследнице рода Коулз. У меня никак не получалось понять, как она умудрялась засесть в середине рейтинга, но при этом с легкостью отвечать на любые вопросы, в том числе по общей магии.

— Это ты про Сюзана IV или про Ватека?

— Никакой разницы, — фыркнула Кассандра. — Я с ним виделась лишь раз, когда мы с Рэймондом пошли выяснять, удалось ли поймать Эстер. А он стена! Непрошибаемая и ледяная. Ноль эмоций на лице, лишь сухое «бу-бу-бу».

Я не смогла скрыть усмешку.

— Ну вот что ты смеешься?! — взвилась Кэсси. — Вы, ледяные маги, вообще крайне неприятные создания! Никогда не угадаешь, что вы чувствуете и думаете. Одним словом, зануды. Я уже подала документы на преддипломную практику под его началом, декан одобрила выбор[1].

— А он?

— Ответа пока не пришло, — кисло ответила Кассандра. — С Эстер тоже непонятки.

— Подозреваю, что она уже свалила куда-нибудь за границы королевства.

— Дай знать, если внезапно встретитесь с ней в ресторации в каком-нибудь Лирандевале.