Драконий союз, или Академия льда и пламени

— Судя по всему, я не жилец. Они совершенно не смущались обсуждать при мне свои планы, — заявил Джей, откидывая голову назад и тяжело вздыхая. — Теперь они планируют следовать плану Эстер. Тебе предстоит слишком долго восстанавливать резерв, а у них крупный заказ. Подозреваю, что тебя будут поить этой дрянью ежедневно. А меня… тут мне предстоит пофантазировать. Либо хрясь по сопатке, либо в мешок с камнями и в речку. Ты когда-нибудь видела утопленников? Я нет, но мне кажется, что это не самая приятная смерть.

— И что тебе стоило сделать вид, что ты с ними заодно? — с досадой протянула я.

Мне до сих пор не верилось, что брат на это способен, но заледеневшая от защитных чар комната говорила об обратном. Только у Бернарда получалось исполнять такую витиеватую вязь. По синим вкраплениям я могла догадаться, что магию в этой комнате использовать бесполезно.

— О, я стал жертвой собственного творения! — патетично заявил Джей. — Днем ранее я закончил работу над артефактом, улавливающим ложь. Представляешь? Он глюканул от того, что упал, активировался и… выдал меня.

С губ сорвался нервный смешок, хотя ситуация ну никак не располагала к смеху.

— Тш-ш-ш, — вдруг зашипел на меня Джей. — Сделай вид, что еще спишь.

Я не сразу услышала скрежет ключей, но Джею доверилась. Моя голова безвольно повисла. Я постаралась выровнять дыхание, хотя сердце билось где-то в районе горла.

Шорох усилился. Дверь скрипнула.

— У-у-у, тяжелый, — раздался капризный голос. Эстер.

— Не ной, — последовало короткое восклицание от моего брата. — За него выкуп попросим.

— Это все дурно пахнет, — фыркнула Эстер. — Я рассчитывала потихоньку вытянуть из твоей сестры силы, а не ввязываться в такой криминал.

— Она мне не сестра, — резко ответил Бер.

— Ага, расскажешь, — так же язвительно ответила Эстер. — Мне не нравится идея с выкупом.

— Есть что-то получше?

Глухой удар тяжелого предмета о пол, какое-то лязганье. Я изо всех сил пыталась себя не выдать, опасаясь, что за этим последует полный звездец.

— Разумеется, — надменно сообщила девушка. — Заставим их написать записки о том, что они сбежали. Несчастные влюбленные, которым не позволили бы быть вместе!

— Хм… А дальше?

— Ну, у нас будет две коровы. Две коровы лучше, чем одна, — пожала плечами Эстер. — Хотя огненных колб у нас и без того пруд пруди, ради ерунды я бы не стала так рисковать. Долго они в отключке будут? Я бы с письмами поспешила. А что с этим делать, потом решим. Лучше избавиться.

— Ну, Джей сожрал всю кашу… Будет в бессознанке еще часов пять. А Кэролина… час-полтора.

— Тогда пойдем текст сочинять, — вздохнула Эстер. — Надо поскорее с этим закончить.

— О, еще один будущий покойник… — тихо протянул Джей, когда дверь шумно захлопнулась.

Я открыла глаза, боясь увидеть… Рэймонд! Дернулась вперед, ощущая полное бессилие. С губ сорвался совершенно несвойственный мне рык.

Никак нельзя позволить, чтобы эти двое… избавились от Рэя! Этого… Этого нельзя допустить. И вновь потянулась вперед, стараясь разорвать те путы, что сдерживали мои руки.

— Кэри, они ведь убьют его… — вдруг совершенно серьезно произнес Джей. Он внимательно смотрел на меня, наклонив голову набок.

Я перевела на него взгляд, глаза щипало. Внутри я ощущала странный водоворот, который не только сминал эмоции, отчаяние и страх, но и скручивал мою плоть в тугой узел. Пальцы ломило, щеки горели огнем, мышцы наливались странной непривычной мощью.

— Просто представь, как ему протыкают сердце, и он истекает кровью прямо на твоих глазах. А ты никак не можешь ему помочь, даже пошевелиться не в состоянии, — повторял Джей.

— Зачем?! Хватит! — выдохнула я и…

Комната дрогнула. Я сморгнула и поняла, что в ней становится слишком тесно. Что мое тело наливается мощью, которой я в жизнь не испытывала.

Мощь и легкость. Осталось только взмахнуть…

Крылья? Откуда у меня крылья?

Я набрала в легкие побольше воздуха, но этого оказалось мало. Выдохнув, растопила своим дыханием лед на стенах — сделала это интуитивно, словно некто подсказывал, как действовать.

Комната продолжала уменьшаться в размерах. Будто через мутную пленку я наблюдала за тем, как Джей одним махом избавляется от пут и толкает Рэймонда. Тот сонно открывает глаза.

— Надо бежать, парень… Тут скоро станет жарко.

— Жарко не то слово, — пробормотал Рэй.

Он поднял взгляд и тут же увидел меня. Меня… дракона? В отражении радужки плескались сразу две эмоции — восхищение и страх. Страх? Он меня боится.

Нет.

Он за меня боится.

Джей в несколько шагов добрался до двери, снимая все замки темной стихией.

— Рэй, шевелись! Сейчас все рухнет!

— Улетай, Кэри… Спрячься, я тебя найду, — я отчетливо слышала твердость в голосе Рэймонда.

И в тот же миг ощутила странное притяжение. Меня тянуло к Коулзу со страшной силой, но в то же время… Я не понимала куда, лишь чувствовала, что надо взлететь. Что надо плыть в небесах на звон, тянущийся издали.

Я махнула крыльями, и стены пошатнулись… Заскрипели, затрескались — эта какофония больно ударила по ушам, отвлекая от главного.