Драконий союз, или Академия льда и пламени

Ее полукрик-полурык четко отпечатался в сознании, выводя меня из странного оцепенения. Дальше пришлось действовать быстро. Кэри надо было бежать — мы оба хорошо это понимали. Я пообещал, что найду ее, хотя не был уверен, что во впервые вырвавшемся звере все еще присутствует моя Кэри.

Я помнил свою первую инициацию, мое собственное сознание распалось на куски, уступая дракону.

Покинув рассыпающийся по кускам дом, я увидел, что Эстер и Бернарда схватили, а новорожденную драконицу обсыпают заклинаниями. В три шага — так мне показалось — подскочив к Ватеру, я сказал самое важное:

— Отпустите ее.

— Ты ку-ку? — напряженно рявкнул Ватек, собственными руками запуская ледяную мощь, мазнувшую Кэри по брюху.

— Ты мой должник, — сухо напомнил я.

Ватек грязно выругался, но затем громогласно скомандовал:

— Отбой.

Я перебирал в уме все события последних двух часов и никак не мог собрать себя по кускам. Лишь бы она успела пересечь границу… Наше королевство пока не готово к магам водной стихии. Хоть бы она успела сбежать.

Я широким шагом направился к раздающему указания Ватеку и сообщил:

— Ты упустил дракона водной стихии, но обнаружил огненного, — «обрадовал» я друга.

Это жертва необходима. Еще утром я не был готов, но теперь…

— Ты уверен? — осторожно переспросил Ватек.

— Да.

— Ну, тогда кофе на могилу отменяется, — усмехнулся он, бросив в меня изъятым ранее кристаллом связи. — Работы снова много.

— Я буду через полчаса у отдела.

— Жду, — коротко бросил Ватек, возвращаясь к рабочим вопросам. Гаркнул: — Джей Вилонс, даже не думай слинять с места преступления. Простим мы тебе артефакты без лицензии, не переживай. Особенно если сделаешь парочку для нас.

Когда я проходил мимо лежащего на промерзшей брусчатке Бернарда, испытал острое желание двинуть ему в нос. Осознав, что одним ударом не ограничусь, прошел мимо — у меня не так много времени.

До фонтана добрался за пятнадцать минут. И нишу с подходящим разъемом нашел быстро — и как ей только удалось обнаружить ключ, который пропал десятилетия назад?!. Или замок новый?

Умно, если так. Вряд ли кто-то стал бы разбираться, почему мусорка, которая в прошлом играла роль почтового феникса для любовных посланий, не открывается. Об этой легенде мало кто помнит.

Провернув ключ, я потянул на себя дверцу. Та со скрипом отворилась, обнажая свое нутро.

Темно-красный бархатный мешок. Внутри… письмо, уже знакомая мне колба, наполненная прозрачной жидкостью и… небольшая ассиметричная льдинка глубокого синего цвета, прицепленная к широкому кожаному ремню.

Было глупо с моей стороны рассчитывать на карту с координатами. Развернув записку, прочитал ту пару строк, которой оказался достоин:

«Ты обещал, что сделаешь это, когда я попрошу. Оставляю взамен маленькую частичку себя».

Я фыркнул и с легкостью опрокинул в себя колбу с зельем. Был уверен, что оно не сработает. Все с той же кислой усмешкой надел на руку браслет с крупной льдинкой, приятно холодящей кожу. Я сразу понял, что она не растает, даже если мое собственное пламя сожжет все препятствия.

Достал из кармана кристалл связи. Ввел координаты сестры. Она ответила быстро:

— Я не знаю, где она, но точно знаю, где ее нет, — тут же сообщила она.

— Об этом потом, — сдержанно ответил я. Искать Кэролину сейчас — убийство. — Мне нужна твоя помощь, и тебе придется воспользоваться залом телепортации.

— Хорошо, выдвигаюсь, — откликнулась сестра.

Дезактивировав кристалл, я понял одну простую истину: все, кроме меня, знали, что Кэри придется уехать. От этого на душе стало еще тяжелее.

Глава 26

Кэролина Фарлоу. Спустя год.

Я возненавидела эту пыльную сухую жару всем сердцем. Даже ночью не удавалось спрятаться от вечной киножской засухи. Не знаю, кто проклял это королевство, но оно обречено на сухмень, даже если жители втайне притаранят сюда сотню магов водной стихии!

— Доброе утро, — мрачно поздоровалась я, выходя в общую столовую.

— И тебе, — не менее хмуро отозвался Джонас, складывая газету пополам и поднимая на меня взгляд.

Все водные маги жили в одном доме, это было ради нашей же безопасности, по словам киножского правителя, а потому с несостоявшимся женихом встречаться приходилось ежедневно. Уж не знаю, что там по поводу безопасности, но лично я ощущала себя как запертый в клетке киножский чешуйчатый хомяк.

За четырехэтажным домом постоянно велась слежка, и стоило мне выйти на улицу, как я чувствовала незримое око киножского владыки. Он ценил магов водной стихии слишком высоко, чтобы позволять нам ощутить одиночество хотя бы на секунду. Признаюсь честно, об уединении я мечтала.

— Какие новости из родных краев?

— Как всегда, ничего хорошего, — сухо ответил Вуд.