Драконоборец Империи

— Нет, нужно уничтожить именно этого дракона, а не какого-то иного, — не дала нам леди углубиться в изыскания более подходящего места для предстоящей охоты. И подвела черту: — Это не обсуждается!

— Но почему? — несколько возмутился я таким поворотом дел.

— Потому что пока есть возможность — нужно пользоваться случаем, — напустила еще больше тумана ди Мэнс.

Я нахмурился. А потом догадался:

— Хотите извести этого дракона и, воспользовавшись правом защитницы данной местности, наложить на нее свою прелестную ручку?

Кейтлин коротко кивнула, а я недоуменно спросил:

— И какой в этом смысл? Если император обещал вам маркизат Дерро целиком?

— Это когда еще будет, Стайни! — отмахнулась леди и решительно произнесла: — А с бывшими владениями барона Гривера желательно определиться уже сейчас. Иначе потом может быть слишком поздно.

И я чуть не хлопнул себя раскрытой ладонью по лбу. Точно! Владения барона Гривера! Вон же и Сухая речка отмечена на карте, проходит прямо по этому синему пятну! Как я мог запамятовать о месте, где располагается рудник Гахлбэрри?!

— Ну, раз надо, значит надо, — пожал плечами Джегар.

А я, восхищенный предприимчивостью своей невесты, решил чуток подначить ее и эдак задумчиво протянул:

— А кому отойдут столь замечательные владения? Охотиться-то на дракона мы будем вдвоем.

— Конечно же мне, — с каким-то даже недоумением покосилась на меня Кейтлин. — Кому же еще?

— Ясно… — протянул я, с ухмылкой глядя на эту жадину. Ну и озвучил закономерный вопрос: — А мне тогда что?

— Выбирай, — великодушно предложила девушка, взмахом руки обводя карту. — Вон сколько свободных уделов, любым из которых можно по праву защитника завладеть.

— Я подумаю, — поразмыслив чуть, решил я не торопиться с выбором своей доли пирога. Не горит. Пока мы еще разберемся с льдистым драконом, обитающим во владениях барона Гривера… Там не одна неделя пройдет. И многое может измениться.

Кейтлин, не отводя взгляда от карты, кивнула, давая таким образом понять, что услышала меня и, значится, приняла во внимание мое решение определиться с выбором попозже. И, привлекая внимание всех собравшихся, постучала кончиком указательного пальчика по значку Римхола, искусно прорисованному на пергаменте. Да так и застыла. Бровки сдвинула и задумчиво поглядела на меня… Хмыкнула. И ротик приоткрыла, явно желая что-то сказать. Но так и не озвучила, что же пришло ей в голову. К сожалению. Спохватилась, отвела глаза и, досадливо тряхнув головой, нетерпеливо продолжила:

— Так, с целью определились, переходим к маршруту.

— Как скажете, леди, — покладисто согласились с ней командиры наемников.

Ди Мэнс, порыскав взглядом по столу, отыскала укатившийся к самому краю простой серый алхимический карандаш и, цапнув его, начала рисовать предполагаемый маршрут движения нашего отряда. Произнося при этом вслух, для большей внятности:

— Двинемся от Римхола прямо по восточному тракту…

— Прямо по тракту? — удивленно крякнул Джозеф Тирага, предводитель той части наших наемников, что являлись возницами фургонов, носильщиками и раздельщиками драконьих туш, или, иначе говоря — работным людом.

— Да, — подтвердила моя невеста. Решительно добавив: — Хватит нам по дебрям всяким лазать, время терять! В этот раз отправимся по дороге, а не лесными тропами будем к нужному месту пробираться!

— Так это… А драконы как же? — промямлил смешавшийся Джозеф, явно сразу и живо представивший себе все перспективы открытого путешествия каравана по горным дорогам. — Они же нас сверху сразу углядят.

— Да, не слишком ли это будет опасно? — поддержал его обеспокоенно нахмурившийся Джегар.

— Нет, — отрицательно помотала головой Кейтлин, отвечая на вопрос главы своих телохранителей. И пояснила: — По моим прикидкам, мне вполне по силам постоянно поддерживать в дневное время над нашим отрядом заклинание «Призрачного марева». Которое укроет нас от глаз вездесущих драконов и снимет, таким образом, угрозу их возможного нападения.

— Но ведь магию эти чудовища почти не замечают, — осторожно заметил вновь согласившийся стать нашим старшим проводником Гнат.

— «Призрачное марево» относится к заклинаниям непрямого действия. Оно воздействует на сам окружающий нас воздух и содержащуюся в нем влагу, создавая вполне реальное, а не иллюзорно-магическое облако, — снисходительно пояснила магесса.

— Ну, если так, то оно конечно… — пробормотал смутившийся Гнат. И, почесывая затылок, на меня посмотрел, вроде как ища поддержки.

— В общем, драконов можно в расчет не принимать, — обведя нас взглядом, подытожила леди. — А в остальном, думаю, с точки зрения возможной опасности, лесные тропы ничем не отличаются от дорог. Потому и лазать нам по чащобам незачем.

— Согласен, — кивнул я, прикинув все «за» и «против» такого решения — идти к цели, особо не таясь.

И остальные тоже тотчас же закивали. А Джозеф, потерев мочку правого уха, забормотал себе под нос: