Драконов бастард

Тобиус достал из сумки свою трубку, но третий предсмертный крик напомнил ему, что не время раскуривать пахучий табак.

— Что же мы здесь сидим без дела?! Надо же скорее предпринять меры!

— Это вы сидите, сержант, а я варю «Пятки праведника».

— Э?..

Тобиус отошел к очагу, зачерпнул ложкой свое магическое варево, попробовал и сплюнул на грязный пол.

— «Пятки праведника». Авторство приписывается некоему магу по имени Арвалиус. Считается, что по молодости маг сей заключил договор с Пеклом. Чего попросил — неизвестно, но, когда пришел срок расплачиваться, Арвалиус сбежал от посланного за его душой ахога. Так и бегал по миру, а ахог неустанно шел за ним следом. Вот Арвалиус и вывел эту формулу, которую назвал «Пятками праведника». Зелье это дурманит демонический разум, лишает обоняния, сбивает с толку и со следа. Мелочь, а полезно!

Солдаты немного приободрились.

— И что, ушел Арвалиус от… ну, от ахога?

Тобиус, начавший было разливать жидкость по пробиркам, вытянутым из пасти Лаухальганды, замер и посмотрел на Винса Дуэра, задавшего этот вопрос.

— Ну ахог его не догнал, если ты об этом, воин. Однако когда Арвалиус спьяну оступился и упал в пропасть, будь уверен, душонка его провалилась в самые глубины Пекла и теперь находится в когтистых лапах какого-нибудь демонюги. Труп нашли, дневники и книгу заклинаний передали другим магам, оттуда была вычитана формула и название для нее. При жизни Арвалиус любил шутить, что демоны не ходят следом за праведниками, потому что вонь праведных ног отбивает им нюх. Так и назвал свое зелье. Держите.

Тобиус раздал каждому из людей по пробирке с чем-то, похожим по цвету на гороховый суп, только без гороха и иного наполнения — мутный серо-зеленый туман.

— Если он меня достанет и заявится сюда, не бросайтесь все сразу, одной пробирки хватит, чтобы основательно дезориентировать тварь на пару минут, но желательно попасть в самое нюхло, по морде, чтобы он вдохнул полной грудью. Да, перед броском обязательно встряхнуть! Потом, если повезет, вы успеете убежать вон… ну все, кроме того из вас, за кем он погонится.

Волшебник собрал все свои вещи, запасся тремя пробирками и запретил остальным желать ему удачи. Осмотревшись сквозь щель в досках, он выскользнул за дверь.

Перебравшись через зал мертвецов, Тобиус осторожно опустился на пол и прислушался к своим ощущением. Колокольчики, которые он разбросал по стенам, давно не звенели в его голове, сообщая, что анатар либо затаился, либо перебрался на другой этаж в поисках добычи. Серый магистр достал из сумки заветный свиток и вызвал из глубин магических измерений троих марионеточных големов. Затем, расчертив на полу ножом чертеж призыва, создал элементалей воды и земли. К сожалению, пополнить запас заготовок для мгновенного призыва элементалей он так и не сподобился. Уже с этим отрядом магических слуг Тобиус двинулся в путь по пустым коридорам Дубрама, прислушиваясь к каждому шороху.

Обшарив весь первый этаж, маг не обнаружил ничего, кроме нескольких выкипевших капель крови там, где анатар попал во второй Медвежий Капкан. Решая, куда теперь идти, волшебник выбрал лестницу наверх, а не вниз. Он поднялся на второй этаж и, шурша истлевшим тростником под ногами, принялся осторожно обходить казарменные и складские помещения, оружейные комнаты, не забывая при этом развешивать вокруг заклинания Колокольчик. Ему приходилось действовать осторожно и тихо, тщательно принюхиваться и прислушиваться, надеясь обнаружить присутствие твари Пекла раньше, чем она набросится на него. Анатары хоть и не славились огромным умом, но были достаточно сообразительны, чтобы додуматься до применения засадной тактики охоты.

Еще на втором этаже он стал слышать приглушенный треск и скрежет у себя над головой. Поднявшись этажом выше, серый магистр замер, прислушиваясь, а затем поднялся еще на один этаж, где звуки были громче. Он медленно двинулся к их источнику, послав впереди себя големов, а спину прикрыв элементалями. Треск, рычание, крики разносились по пустым коридорам крепости, заваленным обломками мебели, и хотя световой день еще не закончился, волшебнику приходилось красться в полумраке. Как же он был рад, что тщательно смазал все шарниры своих големов во избежание скрипа и лязга. Крики, преисполненные страха и паники, тянули его ускорить шаг, но холодный разум твердил, что спешка может привести его не на помощь людям, а на собственную погибель.

Солдаты забаррикадировались в помещении, смежном с одним из крепостных арсеналов. Демон бросался на двери с небольшого разбегу, колотил в них рогатой башкой и когтистыми ручищами. Кричащих людей спасало лишь то, что двери были прочны, сделаны буквально на века гроганскими мастерами. Тобиус безмолвно взмахнул жезлом, и големы ринулись в бой.