Драконовы печати

— Как нам кажется дикостью иметь десяток жен и несколько десятков детей от них, — равнодушно парировал Тхэ-Ра. — Ладно, если ты удовлетворила свое любопытство, то перейдем к удовлетворению моего?

— Да, государь.

Я закрыла книгу и отнесла на полку, где взяла. Дракон тем временем достал то же издание, которое я уже видела, и открыл на картинке с изображением великолепной воительницы. Махнул мне рукой, я послушно села.

Он разместился напротив и ткнул пальцем в картинку, хотя нового там мы ничего разглядеть не могли. Но я смотрела и слушала его объяснения:

— Я посоветовался с парой магов по поводу появления и развития магических способностей. И понял кое-что чрезвычайно важное.

Я с интересом перевела взгляд на его лицо, но не осмелилась переспрашивать. Тхэ-Ра смотрел, как всегда, прямо и очень внимательно.

— Твоя мама умерла довольно молодой. Ты сказала, что причиной ее смерти стало моральное истощение — она не могла прятаться столько, сколько ей было необходимо, потому магия ее и сожрала.

— Да… В смысле, мне примерно так и объясняли, государь. Любая магия требует выхода. Например, если талантливый знахарь не будет лечить хотя бы животных, то он очень скоро загнется от истощения. Это не так?

— Именно так.

— Тогда к чему вы ведете? — я действительно не понимала.

— Ты неправильно понимаешь свою магию. Даже называешь ее проклятием. Ты видишь в ней только слабость.

— А как же иначе? Она не дает почти никаких преимуществ!

— Так, не спеши, — он улыбнулся. — Я объясню, а ты попробуй понять. Ты воспринимаешь свою способность как слабость, а на самом деле она — чистая сила. Посмотри на эту женщину, Кая, — он снова ткнул на картинку, — думаешь, она была слабой? Ты становишься быстрее, когда превращаешься в тень, это правда. Но ты использовала свою магию только когда убегала, а твои предшественницы использовали ее, чтобы догонять. Понимаешь разницу?

Я открыла рот от удивления, но все-таки сказала:

— Не совсем, государь.

— Тогда еще раз, — он объяснял очень терпеливо и с легкой улыбкой. — Твоя сила — активная, ей мало того, чтобы просто прятать носительницу. Твоя мать умерла не от того, что недостаточно пряталась, а от того, что она не делала ничего, кроме того, чтобы прятаться. Она, впрочем, как и ты, использовала только защитную сторону своей способности, а сама ваша магия — атакующая. Защита — это только ее мизерная часть. Ты будешь жить долго, если научишься выпускать силу, а не слабость. Тогда и твоя магия будет спокойна, а заодно ты гораздо легче будешь воспринимать всеобщее внимание. Эти женщины вряд ли прятались в мирное время. Но они прятались, когда надо было вырезать целый отряд врагов, когда превращались в смертоносное оружие. Запуганным зайцем тебя делает не магия, а то, что ты выбрала использовать ее только так. Теперь яснее?

Я была шокирована, что уж говорить. Вроде бы отличия не на поверхности, но теперь все мои и мамины проблемы будто осветились с другой стороны. Наклонившись вперед, спросила:

— И как ее использовать?

Дракон теперь сам посмотрел на картинку и ответил задумчиво:

— К сожалению, почти никаких источников не сохранилось, потому можем только строить догадки и перебирать. Возможно, тебе нужно иногда охотиться. Ты когда-нибудь пробовала охотиться?

— Нет…

Я ответила, а сердце тут же сжалось. Вспомнилась семья, встреченная в лесу. Особенно момент, когда Микка стрелял из лука в дерево, а отец его журил. Именно тогда я впервые в жизни ощутила зависть — мне до дрожи в пальцах захотелось быть на месте этого мальчугана, а в идеале остаться с этой семьей. Потому я решилась предложить сама:

— Государь, а можно мне попробовать учиться стрелять из лука?

Он усмехнулся:

— Лук, метание ножей, арбалет, рукопашный бой — попробуем все. Скорее всего, у тебя откроются невиданные таланты. Любое действие, связанное с активным применением твоей магии, должно сработать на пользу.

Настроение взметнулось вверх, прямо до высоченного потолка. Он словно бы ощутил мой восторг или просто прочитал на моем лице, добавил:

— Уверен, что очень скоро мы сделаем из тебя тень-воительницу, способную останавливать армии, как это делали твои прародительницы. И тогда тебе не будет претить внимание.

Я была счастлива до головокружения, но не могла не спросить:

— А вы этого не боитесь? Ведь сами говорили, что видите во мне угрозу.

Тхэ-Ра развел руками:

— Честно говоря, до сих пор не представляю. Дракона нельзя убить стрелой, к Дракону нельзя подобраться незаметно. Или все-таки когда-нибудь ты сможешь. Но мое любопытство похоже на твою магию — оно сожрет меня, если не дам ему свободу. Ладно, когда начинаем?

— Прямо сейчас? — я с надеждой заглянула ему в глаза.

Он будто застыл на секунду, а потом рассмеялся. Встал и направился из библиотеки: