Драконы

Хакон сжался боевой пружиной, реагируя на любое враждебное движение. Тварей, пытавшихся подобраться ближе, он рубил коротко и экономно, не давая им дотронуться ни до себя, ни до обмякшего у него на седле Стеина. Браслеты воинов, соединённых силой с обоими Драконами, не позволяли Хакону укрыться за личной защитой. Пришлось бы отрезать людей от магической силы-поддержки. Одновременно он примечал всё, что ни творилось вокруг.

Телега с детьми и женщинами показалась лесным демонам наиболее доступным и лакомым кусочком, и вскоре основная битва сконцентрировалась вокруг неё. Женщины, Бетани и Милли, уже стояли спиной к спине, хотя это было трудно: у ног жались дети.

Впрочем, не все дети только жались. Андре, держась за ноги Бетани (она подоткнула край юбки за пояс для удобства передвижения), постоянно высовывался из-за неё, чтобы уколоть саксом какую-нибудь тварь, подобравшуюся слишком близко. Неизвестно, кто дал Трише такой же сакс, но девчонка не отставала от молодого лорда в желании уничтожить или хотя бы ранить побольше тварей. Один ребёнок ревел: ему распороли плечо. Другие просто кричали и плакали от страха.

Рилан, защищая своё семейство, крутился и вертелся на самой же телеге не хуже рычащих викингов, хоть и держал в руках не боевой топор, а обычную дубинку с петлёй для прихвата. Орудовал он ею на удивление неплохо, то и дело одним метким ударом превращая головы лесных демонов в смятое яйцо. Рядом с ним рычала сука ротвейлера, которая не отходила от своих щенков, спрятанных в кучке жавшихся детей, но здорово пугала лесных демонов - таких псов в окрестностях замка не видели, и для колдовских тварей агрессивная чёрная псина была явлением неожиданным и опасным. Особенно когда она внезапно вынырнула из-под человеческих ног и прочно сомкнула зубы на горле одной из тварей.

Вскоре на телегу с детьми прорвался Перси. Спешившийся, когда под ним начала падать лошадь, разорванная вцепившимися в неё лесными демонами, сотник сумел буквально прорубить себе дорогу к группе, успешно защищавшейся. Крестьянину Рилану больше не надо было следить за попытками лесных демонов атаковать с обеих сторон от телеги, и он сосредоточился лишь на своей части обороны.

Викинги дрались вокруг телеги с детьми, огрызаясь не хуже тех волков, которыми выли, получая магическую силу. Они выбрали неплохую тактику: не пропускать лесных демонов ни на телегу, ни под неё. Прозевав однажды парочку тварей понизу, они быстро выучили урок и больше не позволяли появляться брешам. Хотя без привычки трудно было справиться с юркими, но мощными телами, мелькающими повсюду и в движении напоминающими ящеричьи - в рост человека

Хуже всего пришлось с телегой, на которой были корзины с курами. Здесь викинги дрались тоже в полную силу. Но их было меньше, чем у телеги с детьми, да и на телеге не было защитников. Так что они не успевали проследить за тварями, которые не столько дрались, сколько пытались захватить именно добычу. Отвлёкшись раз на них, Хакон безразлично решил, что лучше пожертвовать живностью, чем людьми, и криком велел перейти викингам к телеге с детьми. Несколько овец из отары тоже порезали, но сейчас это было несущественно.

Наконец битва начала стихать, под конец превратившись в бойню: люди добивали раненых тварей и пытались уничтожить последних здоровых, которых пока в одиночку отстреливал из лука Фарран. Пару раз Хакон сам чуть не грохнулся с лошади, с трудом удерживаясь в седле: два викинга получили страшные раны. Пару раз с телом Стеина перед собой, отчего весьма неловко, отражал атаки двух совершенно озверелых тварей, которые чуть не извивались вокруг него и его лошади. Одну подстрелил оруженосец Андре, второго демона убил сам Хакон.

Собираясь спустить Стеина с седла и попробовать привести его в сознание, он направил было лошадь чуть дальше от свирепых воплей викингов… Последние три демона кинулись от телег за ним следом!.. Маг едва успел спешиться и встретить их во всеоружии. Одной твари досталось - одним коротким ударом меча маг раскроил распахнутую, чавкнувшую под клинком пасть, сунул ногу в кованом сапоге навстречу второму прыгнувшему на него демону - ломая грудину и одновременно с силой опуская меч на длинную хищную морду.

Третьего, слишком вёрткого для Хакона и только было проскользнувшего стороной - готовясь прыгнуть сбоку, убили добежавшие викинги, которые уже сообразили, какая связь между истерзанными разбойниками и внешне здоровым, но бездыханным Стеином. Стрела Фаррана вонзилась в демона, падающего уже мёртвым…

Не считая разодранных кур и овец, остальные были живы, хоть и не совсем целы. Правда, оглядевшись, Хакон скривился, как от боли: лошадь Стеина тоже погибла. Кажется, демоны спрыгнули на неё с дерева, подстреленные затем Фарраном.