Драконы

Люди, стоящие возле телег, тяжело дышали и недоверчиво оглядывались: неужели всё закончилось? Разорённые телеги, мёртвые тела лесных демонов, застывших в разных позах; словно передавленные - разодранные овцы, три лошадиных трупа; везде дымятся паром на холодном воздухе кровь и смрадно вонючие, выпущенные из тварей внутренности… Викинги зашевелились и медленно пошли, огибая спасённые телеги, к лежащему на земле рыжему.

Дети, уставшие кричать от страха, тихонько ныли вокруг раненой матерью, Милли, над которой уже склонилась Бетани, перед тем безвольно опустившая было руки, натруженные битвой и мокрые от звериной крови. Отдыхать некогда. Травница наскоро вытерла руки о юбки и принялась за врачевание всех нуждающихся. Пошатываясь, съехала с телеги на землю Триша, постояла-постояла немного, тупо глядя в землю, и подошла к матери - спросить, чем она может помочь. Вскоре Триша и Андре снова сидели на телеге и готовили полоски для перевязок: девочка натягивала ткань - Андре резал. Раненым разбойникам требовался немедленный уход: они с самого начала не были так слабы, как викинги, и Хакон собирался снять с них магическую силу, чтобы укрепить Стеина. Был ранен сотник Перси: лесные демоны содрали с одной его ноги сапог вместе с кожей, ладно - кости целы. Но кровь шла так, что Перси бледнел на глазах, пытаясь самостоятельно перевязать ногу тряпкой с обоза. Закончив с раненой Милли и одним из её младших, в первую очередь Бетани пошла к сотнику.

Помня о том, что от границы лесных демонов до опушки леса недалеко, Хакон велел всем привести обоз в порядок, а сам поспешил, наконец, осмотреть Стеина.

Для начала пришлось разложить на земле плащ. Затем старший Дракон стащил младшего мага с лошади на этот плащ - головой на скатанный край и уселся рядом с ним, сжимая его руку и перепосылая ему силу, которую сейчас грубо брал из самой земли, держа вторую свою ладонь упёртой в кочкастую поверхность зимнего леса.

Пробормотав заклинание и прочувствовав движение силы, он одновременно смог анализировать только что прошедший бой, не замечая, как часто дышит ртом - тяжело и охрипло.

Им повезло, что твари, несмотря на отлично приготовленную ловушку, были неорганизованными. Что над всеми их желаниями в первую очередь довлело одно - жрать. И что они думали: уехавшие вернутся в том же составе.

Хорошо, что догадались спрятать людей под шкурами… Хорошо-то хорошо… Поспешный вывод, потому что времени на долгие размышления не хватает: твари их могут встретить и у ворот в замок. Жаль закупленного, что пропало зря… Особенно жаль лошадей… Но, возможно, был закуплен не просто товар, а жертва? Тогда жаль, что он не подумал о покупке плохонькой скотины, чтобы сразу отдать её лесным демонам в качестве жертвы. Тогда бы обоз промчался мимо засады с меньшими потерями… Хакон поморщился. Думая о будущей близкой смерти, он отвык думать о будущем, учитывать мелочи. Пора думать о том, что впереди долгая жизнь, в которой множество живых будут зависеть от его прозорливости.

- Хакон… - просипел Стеин. Глаза он открыл и тут же закрыл.

- Лежи с закрытыми, - ровно сказал Хакон, продолжая перекачивать в него силы, но чувствуя облегчение: младший маг пришёл в себя быстрей, чем он думал.

- А… обоз?

- Люди живы.

- А… - Стеин выдохнул и закрыл глаза.

- Двоих ранили - из тех, кому помогал ты. Ещё один погиб. Сейчас я возьму от них браслеты - тебе сразу полегчает.

- До замка, - выговорил младший маг, не открывая глаз.

Хакон понял его: один действующий Дракон - это хорошо. Но он не успевает везде, как это могут сделать трое или более воинов. А путь до замка хоть и занимает гораздо меньше времени - они будут там раньше, до вечера, - всё же опасен. Поэтому его, Стеина, придётся положить на телегу к детям, а те трое разбойников останутся с браслетами, дарующими им силу. Младшему воину-магу можно вернуть только один браслет - погибшего викинга.

- Хорошо, - ответил старший маг.

И пожалел только об одном: когда рядом живые - нельзя использовать смертоносную магию в полном объёме. Как тогда, когда беглецы почти добрались до Чёрного хребта, и можно было за их спинами без боязни спустить с личного поводка ту страшную силу Драконов, в которой умирало всё живое. Даже такое неожиданное живое, как лесные демоны.

Здесь же поневоле пришлось драться избирательно. В последнее время Хакон предпочтительности не любил: кое-чем, как выяснилось, приходилось жертвовать.

Он неожиданно поднял голову.

- Эйнар жив! - сипло крикнули от присевших на корточки викингов, а потом кричавший закашлялся, но на этот яростный крик снова спрыгнула с телеги Бетани с лохмами резаных тряпок в руках.