Драконы

Обоз снова настороже направился к замку. Показалось - нет ли, но даже лошади оживились при виде крепких стен человеческого жилья. Приходилось их сдерживать, чтобы не понесли. Телеги-то полегчали. Со сторожевой башни, кажется, их заметили. Хакон прищурился на замельтешившие фигурки, пытаясь угадать знакомые.

У овражного края обоз остановился, слушая, как райскую музыку, ржавый скрип разворачивающихся цепей моста. Стеин встал с телеги, пропуская мимо себя всех, как и Хакон. Заметив это, спрыгнул и Андре. Тут же остановился и подъехал к нему Фарран.

- Почему мы остановились? - спросил мальчишка.

- Стережём, чтобы сзади не ударили, - ответил Стеин.

Он тоже с близостью замка оживился. Как подозревал Хакон, не потому, что ему за воротами вернут силы, а потому, что его будут встречать. Выбросив все трудные мысли о трёхдневном походе, старший маг поневоле задумался, а будут ли встречать его. Как ни странно, но эта мысль заставила его вглядываться в опускающийся мост с нетерпением.

Толпа у начала моста, при воротах, была небольшой, и жадно всматривающийся Стеин сразу расплылся в улыбке. Хакон даже позавидовал немного. Молодой маг ещё не видел своей девушки, но почуял её присутствие по одной нити силы, протянувшейся между ними. Не отдавая себе в том отчёта, Хакон тоже “потянулся” к толпе, чувственно обшаривая её, и разочарованно отвёл взгляд. Женщины, которая его “открывала”, среди встречающих обоз не было.

Хватит об этом. Пора командовать далее. Викингов сейчас завезут в помещения, которые будут отданы под немощных, - ведь браслеты с них снимут, как только они лягут. Хакон даже посочувствовал воинам: только что проникнуться впечатлением былой силы - и снова стать доходягами, недавно умиравшими с голоду… Это тяжело. Разбойникам же просто покажут место, где они смогут расположиться. С ними легче: только залечить раны, полученные в лесу при нападении.

Хакон снова обвёл пытливым взглядом людей, толпящихся у ворот в замок. Рагнар и старик десятник здесь. Впервые старший маг отметил, что в толпе встречающих много женщин и девушек. Хм. Вполне возможно, викинги и разбойники, несмотря на предложение Драконов, всё-таки останутся здесь. Мужчин мало, но женщины… От толпы отделилась тонкая фигурка, и рядом вздохнул Стеин, немедленно ускоривший шаг.

- Доброй ли была дорога, господин? - встревоженно спросил Олдин, заглядывая в глаза Хакона, но постоянно отвлекаясь на обоз, который имел вид разграбленного.

- Сначала - да, - задумчиво сказал Хакон, глядя, как Антия радостно обнимает ещё слабого Стеина. - Но у опушки пришлось сразиться с лесными демонами. Сюда они за это время не приходили?

- Самих не видели, но стража с восточной башни вчера заметила несколько демонов, - покачал головой старый Олдин. - То есть они думают, что это были демоны. Но точно сказать не могут - далеко были они. И сказали ещё, что бежали быстро к лесу.

- Наверное, это наши были, - сказал Хакон. - Те, которых мы сейчас встретили в лесу. - Он оглянулся: мост был поднят, едва последняя телега проехала по мосту в замковый двор. - Вы приготовили помещения для тех, кого мы привезли? Разберите поклажу с телег… Так, Перси!

Сотник оглянулся и подошёл, опираясь на палку, которую ещё в дороге нашла ему Бетани и которую он на остатках пути слегка обстрогал. Хакон решил: если старый Олдин будет домоправителем в замке, ему надо познакомиться с теми, кто станет равным ему.

- Перси, это Олдин - он заведует замком. Олдин - это Дэрил Перси, начальник нашей замковой стражи. - Представляемые поклонились друг другу. - Теперь далее. Вон та женщина - травница, Бетани. Она вдова рыцаря. Будет пользовать всех болящих. С остальными вы познакомитесь сами.

- Хорошо, господин, - поклонился старик Олдин с каким-то облегчением. Хакон чуть позже понял, что он был рад: с новичками его будет знакомить человек, который их узнал в походе. - Господин Хакон, идите к себе в комнату. Сейчас вам принесут умыться и поесть. Господин Андре уже в своей комнате.

Грузно поднявшись к себе, Хакон с замиранием сердца прислушался, но в помещении была тихо. Немного раздражённый тем, что его не встречают, и хмуро улыбавшийся своим желаниям, он быстро распутал шнуры на плаще… И замер. Почти бесшумные шаги за спиной. Он почувствовал на своих плечах руки, неуверенно приподнявшие плащ. И быстро, не оглядываясь, схватил узкие женские ладони, мгновенно задохнувшись от той силы, что рванула в его тело. Полное впечатление, что он, грязный и ссутуленный от этой грязи, давившей на его плечи, встал под сильный напор водопада. И этот напор не только омыл его, но выпрямил. Хакон нехотя ухмыльнулся: его личная Открывающая, кажется, выздоровела.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава двенадцатая