Драконы

— Ты узнаешь меня? — Дождавшись одобрительного кивка Урана, Рамос продолжил. — Сейчас я выну кляп из твоего поганого рта. Попытаешься поднять тревогу, умрешь. Ты меня понял?

Гном кивнул и Рамос освободил его рот.

— Повелитель. Светлейший Рамос-Ксай. За что вы так со мной?

— Ты заключил мир с нашими врагами. Ты предал нас.

— Нет, мой повелитель. Я предан императору Ахтамар-Ксаю. — Взмолился Уран. — Но у меня не было выбора. Вы же знаете, что мой город и клан зависят от Зеленых Равнин. Люди предложили мне еду и воду, а взамен потребовали отпустить всех рабов и отгружать им стекло. У меня не было выбора, повелитель.

— Хитрые твари. — Ругнулся Лукас. — Именно так они и подкупили мой ледяной клан. Они умнее, чем я думал.

— Ладно. — Перебил Лукаса Рамос. — Император простит тебя, если ты кое-что мне расскажешь.

— Спрашивайте, повелитель. Я все расскажу.

— Расскажи мне про чуму, убившую почти весь твой клан.

— Чуму? Это было очень давно. Зачем вам она?

— Это не твое дело. — Лукас поднес к шее Урана кинжал. — Рассказывай и поживей.

— Я понял. Вы хотите наслать чуму на людей. Но раз так, то я не смогу помочь вам. Когда пришла чума, я еще не родился. По рассказам деда я знаю, что она появилась сама по себе и так же исчезла. Всех, кого она поразила, сожгли. Она исчезла. Ее больше нет.

— На первый раз я прощаю тебя, предатель. — Прорычал Рамос и придвинулся к Урану вплотную. — Но соврешь мне еще раз, и Лукас отрежет тебе ухо. Затем второе. Он будет отрезать от тебя по кусочку, пока ты во всем нам не сознаешься.

По лицу Рамоса Уран-Ксай понял, что тот знает про ОкРосс. Он опустил глаза и согласно закачал головой.

— Рассказ будет долгим, мой принц. Так что устраивайтесь поудобней.

Рамос отклонился назад и сел в кресло. Отстранился от Урана и Лукас. Он так же придвинул поближе к нему кресло и, откупорив бочонок сидора, наполнил кубки себе и принцу. Не собирались слушать рассказ краснобородого гнома лишь гвардейцы. Они пристально смотрели в окна и вслушивались в ночную тишину города.

— Песок. Для вас песок лишь вездесущая однообразная масса. А для нас это ценный ресурс. Мы живем только благодаря ему. Песок бывает разным. Менди нашего города различают двадцать сортов песка в Бескрайних Пустынях. Нам интересен тот, в котором больше кварца и слюды. Из такого получается больше стекла, из такого стекло получается чище и прочнее. Во времена расцвета нашего клана мы посылали в пустыню множество экспедиций. Они искали в ней самый чистый и качественный песок. Чем лучше песок, тем дешевле превратить его в стекло, а значит больше барыши. И вот однажды экспедиция в условленный срок не вернулась. Верховный миссир прождал ее неделю, а потом собрал спасательный отряд. Но как только отряд вышел из стен города, на барханах появились огромные ящеры. На их могучих спинах восседали абсолютно лысые гномы. Вместе с ними была наша потерянная экспедиция. Верховный миссир лично выехал навстречу им. Свирепые монстры были покорными рабами лысых гномов. С собой они привезли песок исключительной чистоты. Себя гномы называли ОкРосс, но это вы и без меня знаете. — Уран с хитрым прищуром посмотрел на Рамоса. — Развяжите меня. Я ненавижу людей, так же сильно, как и вы. Теперь в печах приходится работать моим верноподданным гномам, а люди ходят по улицам моего города как хозяева.

Рамос согласился и развязал Урана, а Лукас подал ему кубок сидора.

— Наш клан заключил с ОкРосс договор. Мы меняли их чистейший песок на еду и воду. Это была выгодная сделка для всех. Единственное условие, которое они выставили, было сохранение их тайны. Мы не воспротивились этому. Кому какое дело до отшельников пустыни. Хотят оставаться в тайне, пусть остаются. — После этих слов лицо Урана заметно потемнело. Он глубоко вдохнул и потупил взор. — Все произошло во время праздника. ОкРосс приезжали к нам на своих ящерах каждые полгода. В последний их приезд у верховного миссира родился сын. Город праздновал его день рождение с большим размахом, так как он был наследником трона города. Гномов ОкРосс пригласили на пир. Они долго отказывались, но в итоге согласились. Встречать лысых, песчаных гномов и их монстров вышел весь город. Но как только они въехали в ворота, смертельный мор пал на наши головы. И мы и ОкРосс начали кашлять и покрываться синюшными пятнами. Чума выкосила косой смерти всех жителей города за одну ночь. Спаслись только драконы. Они унесли мертвых ОкРосс обратно в пустыню и никогда больше не появлялись. Мне же повезло. Мой дед тогда был с торговым посольством в Аквамориусе, поэтому и выжил. Он оказался единственным краснобородым Ксаем оставшимся в живых. С тех пор легенда о пустынных отшельниках передается от верховного миссира верховному миссиру. Сперва дед передал ее отцу. Затем отец поведал ее мне. Только я из всех ныне живущих знаю правду. Мы сохранили ее, что бы больше никогда не повторять ошибок наших предков.