Драконы Лондона. Брачная охота в тумане

Прислушавшись к гулу голосов, поняла, что город гудит, словно растревоженный улей. Я непроизвольно начала грызть ноготь. Как бы все не вышло наоборот, а горожане не испугались гиперактивности местного дьявола. Возможно, сегодня и вправду стоит сбавить обороты. И не пугать честной народ резко подобревшим монстром, но на нас и нашу карету никто не обращал внимания.

Жители громким шепотом обсуждали какую-то новость. Тревожное предчувствие недоброго закралось в душу, я, как всегда наряженная пажом с беличьими ушами и хвостом, выглядывала из кареты, пытаясь понять, в чем дело.

Невероятная странность! Невесты, шедшие по тротуару, даже не пытались влезть в окно и оторвать кусок от своего кумира. Нас вообще не замечали!

Взгляды были устремлены куда-то вперед, все брели в ту же сторону. Я вытянула шею, как черепаха, пытаясь рассмотреть, что там такое. Но увидела лишь затылки.

- Зверь! Зверь проснулся! Ночь кровавых когтей скоро! - возбужденно и, как мне показалось испуганно, шептались в толпе.

✿ 53 =

Я протолкалась локтями в первые ряды, пажу его злодейства непременно надо все знать.

- Труп! Накануне бала! - изумленно воскликнули в толпе.

- Бала? - удивилась я. Что за бал и почему я впервые об этом слышу? Между прочим, зверобосс мог бы и со мной свое расписание согласовать! Тут какой-то бал намечается, а я не в курсе… Стоп, что в толпе сказали? ТРУП?!

Я вгляделась в ворох пестрых тряпок. Ну, труп - это вежливое преувеличение. Здесь даже тела не было. Одни окровавленные лоскуты и ошметки. И все-таки происходящее пугало.

За спиной сгустилось ощущение присутствия и вместе с осознанием по затылку побежали мурашки. Меня передернуло, я прониклась ситуацией и задрожала мелкой дрожью. До меня вдруг дошло, что от предмета разборок практически ничего не осталось. Нет даже трупа, кто бы ни была эта несчастная. Жуткое ощущение вызывал зверобосс, зачем-то вылезший из кареты и непреклонно вставший за моей спиной. Я вас уверяю, стабильности моего душевного состояния такой пристальный надзор не способствовал. Но зверолюд не собирался менять местоположение, пребывая на посту между мной и простонародьем.

Успокоению возбужденной толпе это также не способствовало. Местный дьявол нервировал всех своим присутствием.

В затихших было рядах вновь раздались осторожные шепотки.

- Говорят, убийцы всегда возвращаются на место преступления! - Зверолюди, что подозрительно косилась на нас с лордом, дружно отпрянули. Местный дьявол - он и в Африке местный дьявол.

Я встрепенулась и отмерла, развернувшись, схватила непреклонно стоящего лорда Данделиона и потащила прочь от греха и подозрений. Лорд следовал за мной не отставая и даже как-то облегченно, а вот я шла к карете, глубоко задумавшись. Не нравилось мне все это.

Забравшись внутрь, я заметила еще одну странность. Стоило зверолорду закрыть дверцу, как он тут же сделал лицо попроще. То есть перестал напрягаться и подозрительно зыркать глазами по сторонам, даже облегченно выдохнул. До этого его желваки ходили ходуном, а сам лорд разве что не скалился на каждого встречного.

Знал ли зверолюд, кто убийца, или мне показалось, что он осведомлен о происходящем больше, чем кто-либо из здесь присутствующих? Определенно он был в теме. А я была не в курсе, но тут же решила выяснить.

- Бал! - начала я. - Прекрасная возможность…

- Ты не идешь, - отрезал зверолюд, дважды ударив в крышу кареты. Мы тронулись. Я даже не успела договорить, как чудовище уже решило все за меня. Я так и застыла с открытым ртом. И откуда такие тираны берутся?

- Как это не иду? - Мне показалось, у меня отняли то, к чему я так долго шла и стремилась, ради чего работала не покладая рук! Это выглядело примерно так: если бы вы послушно съели весь противный суп и второе, состоящее из отвратительно полезного брокколи, а десерт вам запретили есть, заявив, что пора в постель и без сладкого!

- Кто, как не я, должна сыграть эту роль и убедить всех, что у тебя есть невеста и девицам поздно пить боржоми, когда ты уже окольцован?! Разве план был не такой?

- Это слишком опасно, тогда ты станешь мишенью номер один. И не только для незамужних девиц, - посвятил-таки меня в происходящее уже все решивший зверобосс. А то я и без него об этом не догадывалась! Только раз такое дело, надо действовать на опережение!

- Начался последний этап отбора невест, скоро все решится, - продолжал живописать в красках лорд. - Скоро трупы будут валяться не только на улице. Одна претендентка будет погибать за другой, остальные сами отступят, спасая свою жизнь. Лучше быть незамужней содержанкой, чем мертвой женой. Тем более что ту претендентку на руку и сердце убили не конкурентки.

Меня так и подмывало спросить, а кто тогда? Но я вовремя прикусила язык, понимая, что ответ мне не понравится, если он, ответ, конечно, будет. Однако я не готова была так просто отказаться от своей мечты и рискнуть работодателем.

- Вот поэтому я и не могу пропустить этот бал, - решила я зайти с другой стороны. - Одно твое неосторожное движение - и прощай, холостая молодость, а у нас еще…