Драконы Лондона. Брачная охота в тумане

- Нет, - был краткий ответ, и все, зверогад сказал свое веское слово, не терпящее возражений.

Я оскорбилась в лучших чувствах, надулась и обижалась на босса до самого дворца. Он, конечно, может много про себя воображать, только кто его слушать будет? Я тоже для себя все уже решила.

Если для общего дела на этом балу должна появиться фальшивая невеста лорда Данделиона, она там будет непременно, вопреки всем преградам!

***

На следующий день мы так и не поехали завоевывать любовь электората, как и на следующий, и на следующий тоже. Некого было завоевывать. Все зверолюди прятались по домам, страшась неизвестного Потрошителя Невест. Обыватели неохотно выходили на улицы родного города даже днем.

А между тем предсказание лорда сбывалась. Каждый день исчезала одна из претенденток. Девица за девицей, все сплошь благородных кровей. Иной день находили по несколько трупов. Все красавицы, все умницы, все незамужние и все мертвые - растерзаны неизвестным зверем.

Такое уже нельзя было списать на разборки между невестами. Некто методично одну за другой уничтожал незамужних девиц. Город охватила паника.

Сильно пугало то, что с каждого места преступления убийца уходил с трофеем. У каждой жертвы пропала какая-нибудь вещь, кольцо, браслет, ленточка и так далее. Ни вещи, ни жертву больше не видели, лишь следы когтей. От некоторых не оставалось даже частей тел, одни кровавые ошметки и реки крови.

Даже меня проняло, хоть я и не звероледи. И все бы ничего. Я бы чувствовала себя в безопасности, если бы зверобосс не повадился оставлять меня одну по вечерам и уходить в неизвестном направлении.

Тишина пустых, намертво заколоченных покоев и полная неизвестность действовали на нервы.

Конечно, к утру лорд всегда возвращался и утешал меня как мог. После третьего и четвертого секса последовали пятый и сто десятый - чем еще заниматься в пустых комнатах? Но там, за спасительными стенами, девушки как умирали, так и продолжали умирать. Ничего не менялось. Только я все больше и больше ощущала себя пленницей.

В душу закралось недоброе предчувствие, наш план пробуксовывал, а лорд где-то развлекался каждый вечер и всю ночь напролет, при этом запирая меня в четырех стенах. Это уже никак не походило на отношения секретаря и босса. Скорее, попахивало тиранией и принудительной изоляцией, с целью воспользоваться подчиненным положением и неоплаченным долгом.

В какой-то момент я осознала, что с трудом отгоняю от себя мысль о том, что, возможно, именно мой зверобосс методично ночь за ночью избавляется от претенденток на его руку, сердце и печенку. И нет никакого Потрошителя Невест.

Вот и в этот вечер чудовищный эгоист решил меня покинуть. Я сидела поджав ноги и хмуро наблюдала, как обнаженный до пояса лорд Диллан Данделион изволит одеваться.

Руки зверолюда действовали спокойно и размеренно. Рубашка, жилетка, фрак. Зверолюд по-прежнему одевался как денди. И куда это он так выряжается? Хотелось бы мне знать. Я решила, что с меня достаточно. Аккуратно повязанный шейный платок с булавкой решил дело. Этим вечером я точно узнаю, где пропадает это эгоистичное чудовище, посмевшее оставлять своего секретаря в четырех стенах.

Поэтому, стоило лорду шагнуть в окно, я кинулась к заколоченной двери. Забарабанила в нее, словно заяц лапой. Я была уверена: брат-акробат где-то поблизости на боевом посту, и не ошиблась.

Сначала в замочной скважине появился букет, потом удивленный глаз. Как предсказуемо! Зверолюд не терял попыток выманить меня из покоев родственника. Ну что ж, сегодня его день.

Объяснять что-либо распаленному любовной горячкой зверолорду не пришлось. Достаточно было разок подмигнуть через замочную скважину и послать воздушный поцелуй, а после прижаться к стенке. Дверь, заколоченная гвоздями изнутри, просто вылетела вон, а я, подхваченная под мышки, вознеслась к потолку и пару раз приложилась к нему темечком. Да уж, такое в мои планы не входило. Когда любовная горячка лорда немного поутихла, я очнулась лежащей на софе, а зверолюд нависал надо мной и пуговка за пуговкой расстегивал рубашку. А быстро он перешел от ухаживаний к открытым боевым действиям!

Дальше проще - протянуть руку и толкнуть книжный шкаф, стоящий рядом. И вуаля! У моих ног оглушенный брат босса сладко улыбается во сне, дверь открыта, и путь свободен. Я заспешила по коридорам дворца к конюшне, чтобы взять чешуйчатую лошадь и нагнать свободолюбивого босса.

***

Лорда Диллана Данделиона я отыскала аккурат возле центральной площади, после которой зверобосс свернул в узкие улочки и запетлял по ним, выбирая одному ему известную дорогу. Я, держась на расстоянии, последовала за ним.

Город угнетал своей пустотой.

✿ 54 =

Унылая серая хмарь над головой, сырость, холод и вездесущий туман. Все ставни плотно закрыты, нигде нет хоть искорки жизни. Все замерли и затаились в ожидании пришествия нового зверя.

В этом мире подобное, - древняя зверолюдская традиция: чтобы родился главный над всеми гад - звероящер, предыдущий должен умереть.